Я кивнула, продолжая есть. Когда половина тарелки опустела, я, как и обещала, отдала остальное девушке. Она ловко переложила содержимое в свою миску и принялась уплетать, параллельно с набитым ртом рассказывая, как тут все устроено.

- Новая госпожа у нас - еще тот подарочек, - говорила она, жуя. - Приехала к хозяину два месяца назад. Красивая, статная, но характер - не приведи Бездна. Орет на всех, швыряет вещи, может тарелкой запустить, если суп немного остыл, пока несли. Личные горничные у нее меняются каждый день. Ну, ты понимаешь.

Я понимала. И внутренне порадовалась, что не позарилась на большее. Я - поломойка. Меня госпожа даже не увидит. А горничные бегают к ней каждые пять минут и получают по полной от нее.

- А прачки? - спросила я, вспомнив, что девушка что-то говорила про прачек.

- А прачки задерживаются, - загадочно улыбнулась она. - Потому что прачечная в подвале, и госпожа туда не спускается. Так что если хочешь спокойной жизни - держись нижних этажей.

Я усмехнулась. Хороший совет.

- А ты давно тут? - спросила я.

- Третий месяц, - гордо сказала она. - Я - старожил. Меня Марта зовут.

- Мира. - представилась я.

- Очень приятно, Мира.

Марта доела овощи, облизала ложку, тарелку и довольно откинулась на койке.

- Ты главное, не дергайся, Мира. Работай тихо, не высовывайся, экономку не зли - и проживешь. А если что - я рядом, подскажу. Кстати, тебе повезло, госпожа уехала на несколько дней в столицу, говорят, выбирать подвенечное платье. С ее то характером, она наверняка там задержится на несколько дней.

Я благодарно кивнула. Впервые за долгое время у меня появился кто-то, кто был готов помочь просто так. Ну, почти просто так - половина тарелки все-таки.

Легла на койку, укрылась тонким одеялом. Тело гудело, но в животе было тепло и сытно. Марта уже сопела на соседней койке. Третья койка была расстелена, но на ней никто не лежал. Может тоже прачка и у нее сейчас ночная смена?

Я укуталась потеплее и радастно вздохнула. В комнате было сухо, с потолка не капало, ветер не задувал. Идеальная работа, если бы не боль в спине и отекшие пальцы.

С мыслью - хорошо, что не позарилась на большее и не согласилась быть личной горничной, я закрыла глаза и провалилась в сон.

И снова мне снился Генерал. На этот раз он пытался мне что-то сказать. Его губы шевелились, но я не различала слов. Он тянул ко мне руки, его лицо было напряженным, встревоженным. Он звал меня. Кричал.

Из - за него я не выспалась, поэтому когда утром открыла глаза и поняла, что пора вставать и идти на работу таскать ведро с водой, мыть полы, то я больше не боялась Генерала, я его ненавидела. Даже во сне покоя мне не дает! Нахал!

ГЛАВА 7

Второй день прошел как первый. Я работала в поте лица, не разгибая спины. Вода в ведре сменялась десятки раз, тряпка стиралась до дыр, руки покрылись мозолями.

На третий день экономка стала смотреть на меня с уважением. Она проходила мимо, бросала короткий довольный взгляд на вымытый пол и едва заметно кивала. Пару раз даже меня похвалила:

- Хорошо работаешь, Мира. Давно такой старательной не было у нас.

Для меня это было дороже золота - признание. Я сразу чувствовала себя не нищей девушкой из приюта, а той, которая умеет на совесть работать.

К концу недели экономка подошла ко мне и радостным голосом произнесла (на нее это было так не похоже, что я испугалась):

- Мира. - сказала она, сияя. - Ты показала себя отлично. Отмыла кухню так, как не было у нас последние пару лет. Поэтому я повышаю тебя за твое усердие и трудолюбие. Отныне ты моешь второй этаж!

Я выдохнула. Второй этаж - это гостевые комнаты, малая гостиная, кабинет хозяина. Там работа была легче - не нужно было отскабливать вековой жир с кухонных плит. Паркет, ковры, полированная мебель - пыль да редкие пятна.

Но была и обратная сторона. Теперь приходилось вставать в четыре утра, чтобы успеть намыть полы и натереть паркет до полудня, когда гости изволили просыпаться и выходить в коридор.

Я не жаловалась. Вставала... работала... мыла.

И вот однажды, когда я домывала пол в малой гостиной, случилось то, чего я боялась все это время, как получила второй этаж.

Я как раз вылезала из-под рояля - тряпка в руках, колени мокрые, косынка съехала набок - как вдруг дверь распахнулась, и в гостиную вошли двое.

Рослый мужчина в дорогом сюртуке, с холеным лицом и уверенной осанкой. И девушка под руку с ним - высокая, статная, со светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, в шелковом платье небесно-голубого цвета.

При виде меня они замолчали.

Девушка окинула меня взглядом - с головы до ног, от мокрой тряпки до сбившейся косынки, и пренебрежительно скривила губы.

- Что за жалкое зрелище? - процедила она. - Не могли прислугу приучить работать так, чтобы не попадаться на глаза господам? Надо будет поговорить с мисс Торнвуд, пусть поднимает их раньше, я ничего вот это все лицезреть.