Помимо Генерала Вальмонта была его сестра - высокая светловолосая красавица в изумрудном платье, граф Торнвуд-старший с противной улыбкой и его дочь, был там и молодой барон - тот самый Арчи. Он стоял внизу лестницы и смотрел на невесту Генерала таким взглядом, что даже мне стало не по себе.

Слуги сбивались с ног, разнося подносы с закусками и вином. Вся прислуга сидела на кухне первого этажа, прислушиваясь к звуку колокольчика. Ждали, когда понадобится что-то принести, вытереть, убрать.

Девушки перешептывались, обсуждая наряды леди, повариха ворчала на непослушное тесто, а я сидела в уголке, грея руки о кружку с теплой водой, и старалась не думать ни о чем.

Вдруг ко мне подошла Марта. Лицо у нее было взволнованное, возбужденное,

- Мира, мисс Фридман просила передать, чтобы ты взяла тряпку и срочно поднялась на второй этаж. Там что-то разлили.

- Странно, - нахмурилась я. - Обычно господа не любят, когда слуги поднимаются для уборки во время приема на этаж.

- Ну, значит, это срочное, - пожала плечами Марта. - Беги, не заставляй их ждать.

Я вздохнула. Спорить с экономкой себе дороже. Поднялась, намочила тряпку в ведре и направилась к черной лестнице. Но когда проходила мимо Марты, краем глаза заметила ее ухмылку. Она стояла, сложив руки на груди, и смотрела мне вслед с таким выражением, будто знала то, чего не знала я, и с предвкушением потирала руку об руку.

Что-то кольнуло внутри. Интуиция завопила: «Не ходи! Здесь что-то нечисто!»

Но было поздно. Я уже ступила на второй этаж, и самое главное, меня … заметили.

Граф Торнвуд стоял у небольшого столика с бокалом в руке. Увидев меня, он растянул губы в маслянистой улыбке. Медленно, не отрывая от меня взгляда, демонстративно взял полный бокал и ... вылил вино прямо на паркет, встав спиной так, чтобы этот жест не заметили остальные. Красное пятно тотчас же расползлось по паркету.

- Ой, какая досада, - произнес он громко, чтобы услышали все. - Чего стоишь, убирайся.

Несколько гостей обернулись.

Я застыла на месте. Бежать я не могла, весь зал смотрел на меня. Прислуга не имела права обращаться к господам во время приемов, а тем более - отказываться от приказа.

Я закусила губу до боли и подошла.

Граф не отошел. Он стоял рядом, буквально в шаге от меня, и прожигал взглядом, полным удовольствия и ликования. Мне пришлось опуститься перед ним, встать на колени и тряпкой вытереть пол у его ног.

Вино впиталось быстро, оставляя на светлой ткани тряпки темные пятна. Я старалась не поднимать глаз, не смотреть на него, не видеть его торжествующих глаз.

- Ой, какая я неловкая! - раздался вдруг звонкий, насмешливый голос с другого конца комнаты.

Я подняла голову. Леди Катрин, сестра Генерала, сияя невинной улыбкой, опрокинула тарелку с закусками на пол. Она подняла глаза, встретилась со мной взглядом и едва заметно подмигнула. Я поняла - она сделала это нарочно, чтобы еще раз унизить.

Только вот я, наоборот, была рада, что благодаря ей я могла отойти от Торнвуда, пока он еще чего нибудь не сотворил.

Подошла к ней, стараясь держать спину прямо, хотя внутри все дрожало. Присела, собрала осколки, вытерла соус. Краем глаза я косилась на центр гостиной, где на небольшом диванчике сидел Генерал Вальмонт.

Он был расслаблен, одна рука лежала на спинке дивана, другая - сжимала ладонь леди Элизабет. Его невеста сидела рядом, склонив голову к его плечу, и что-то шептала на ухо. Она улыбалась - красивой, отточенной улыбкой светской аристократки.

- Ты чего застыла? - прошипела Кэтти мне в спину. - У тебя там еще осталось пятно.

Я наклонилась ниже, стараясь не смотреть в их сторону. Но в этот самый момент леди Элизабет потянулась к Генералу, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала в губы.

Страстно, открыто, не стесняясь взглядов, смакуя момент.

Генерал на мгновение замер, а затем его рука легла ей на талию, притянула ближе, и он ответил на поцелуй - страстно, вызывающе, будто хотел, чтобы все видели, будто доказывал что-то себе и окружающим.

У меня внутри екнуло... Я быстро отвернулась, делая вид, что очень занята. Как только убрала последние крошки, поднялась и направилась к выходу из гостиной. Хотелось бежать, но приходилось степенно идти.

На пороге я оглянулась. Барон Арчи Рейнхардт стоял у камина, сжимая пустой бокал так, что казалось, еще миг и треснет стекло. Его лицо было перекошено от зависти и злости, которую он даже не пытался ото всех скрыть. Он смотрел на Генерала и его невесту, и в его глазах горело темное, болезненное чувство. А на барона странным пристальным взглядом смотрела Катрин Вальмонт...

- Любовный треугольник, - подумала я, выходя в коридор. - Интересно, Генерал знает, что его друг влюблен в его невесту? Наверное, нет.

Но говорить ему я не собиралась. Я решила, что это не мое дело, пусть разбираются сами. К тому же барон помог мне в свое время, дал шанс на новую жизнь.