Но я и так чувствую себя изгоем среди остальных владельцев лиги. И мне бы очень не хотелось, чтобы мой собственный клуб тоже меня ненавидел.

Перекинув сумку через плечо, я прохожу мимо своего кабинета и направляюсь туда, где точно смогу сейчас побыть одна.

Всё не настолько плохо, чтобы продавать доли клуба или принимать что-то радикальное.

Деньги у нас есть.

Но люди потеряют работу, если их должность окажется ненужной.

Игроки, которые не показывают результат, будут обменяны.

Когда летом наступит дедлайн обменов, я хочу покупать игроков для плей-офф, а не продавать их.

И для этого мне нужно освободить деньги в бюджете.

Я спускаюсь на лифте на уровень раздевалок.

Тренировка закончилась несколько часов назад, поэтому я не ожидаю встретить здесь кого-то.

Но как только двери лифта открываются, я вижу одного из игроков.

И, пожалуй, моего наименее любимого.

Харрисон Кайзер — аутфилдер, которого дед подписал под конец прошлого сезона и которому платят слишком много за то, что он делает для команды.

К тому же видно, что он плохо ладит с остальными парнями.

И, помимо всего прочего, он самодовольный придурок, и меня каждый раз раздражает, когда приходится подписывать его зарплату.

— Привет, — растягивает Харрисон. — Куда это ты так спешишь?

— Просто нужно кое-что уладить, — отвечаю с натянутой улыбкой и пытаюсь пройти мимо. — Хорошего вечера.

— Может, помочь тебе найти дорогу, сладкая?

Я стою к нему спиной, так что он не может увидеть, как я закатываю глаза — частично из-за этого уменьшительного обращения, но в основном потому, что этот парень работает здесь всего несколько месяцев, и то большую часть из них в межсезонье, тогда как я выросла в этой раздевалке. Думаю, я знаю, куда иду.

— Риз, — напоминаю я, чуть повышая голос, чтобы он меня услышал, пока продолжаю идти по коридору. — Или мисс Ремингтон, если предпочитаешь.

Доносится его понимающий смешок.

— Не перетруждайтесь сегодня. Нам ведь не нужно, чтобы вы испортили этот красивый маникюр.

Я жду, пока не услышу, как двери лифта закрываются за ним, и только потом вытягиваю перед собой руку.

Маникюр и правда выглядит отлично. Идеальный нейтрально-розовый оттенок, безупречная миндалевидная форма.

Прослежу, чтобы он выглядел так же хорошо и в тот день, когда я подпишу бумаги о его переводе в другую команду.

К счастью, по дороге мне больше никто не встречается. Мне не нужно, чтобы кто-то знал, куда я иду. Это моё тайное место.

Ну, если честно, блиндаж не такой уж и тайный, но это последнее место, где кто-то из фронт-офиса стал бы меня искать.

Оказавшись там, я, вместо того чтобы повернуть налево к скамейке игроков, иду направо. С этой стороны есть небольшой закуток — места как раз на одного-двух человек. Здесь, на невысокой перегородке, стоит телефон блиндажа. Та же перегородка даёт немного уединения и скрывает меня от глаз, если кто-нибудь вдруг выйдет сюда.

Вообще-то это место предназначено для главного тренера — хотя я ни разу не видела тренера, который смог бы спокойно просидеть игру, но я всегда считала этот уголок своим.

Когда я была маленькой, и дедушка был слишком занят работой, я пряталась здесь. Это казалось моим собственным маленьким убежищем. Я читала здесь или раскрашивала. Пряталась от родителей, если ещё не хотела идти домой.

В прошлом году, когда я вернулась, чтобы начать готовиться к тому, чтобы принять управление командой, я снова оказалась здесь. Только теперь я пряталась не от родителей, а от всех остальных.

С тех пор как в прошлом сезоне я снова вошла в эту организацию, все взгляды прикованы ко мне. И время от времени мне нужно хотя бы немного побыть вне этого пристального внимания.

Поэтому здесь я получаю короткую передышку. Пустое поле и тихий стадион напоминают мне, зачем я всё это делаю.

Я сажусь и делаю, кажется, первый за весь день глубокий вдох.

В Чикаго прекрасный вечер. Солнце начинает садиться, а воздух становится прохладным из-за озера.

Я так давно не была здесь, что почти забыла, как сильно люблю жить в этом городе.

Почти забыла, как сильно люблю эту команду.

Я всегда знала, что вернусь, но мне нужно было достаточно времени вдали, чтобы отделить то, как я когда-то относилась к этой команде, от того, как должна смотреть на неё теперь.

Я выросла рядом с этим клубом, и это поле хранит большинство моих лучших детских воспоминаний. Я проводила бесконечные часы в кабинете дедушки, слушая, как он говорит обо всём, что связано с бейсболом. Бесконечные летние вечера я засиживалась допоздна, наблюдая за играми вживую из его владельческой ложи, подбадривая игроков по именам — потому что шестилетняя я считала их своей семьёй.