И особенно иначе, когда их говорит женщина, которой я сам отчаянно хотел сказать то же самое.

— Я собирался сказать это первым.

Её губы изгибаются в улыбке.

— Тогда в следующий раз будь быстрее.

— Не говори мне, что делать.

Она запрокидывает голову и смеётся — такой красивый звук после напряжённого дня. Кажется, я мог бы жить, просто слушая этот смех.

Я тяну её за бёдра ближе.

— Иди сюда, ко мне.

Поддерживая её, она становится на скрипучую деревянную скамейку, а потом я усаживаю её на своё бедро, сидя на выступе.

Она обнимает меня за шею, а другой рукой мягко проводит по моей челюсти.

— Прости, если вчера я показалась отстранённой. Я была перегружена тем, сколько всего нужно было сделать. Я не спала всю ночь, завершая всё с юристами, чтобы подготовить всё быстрее, чем планировала. Я не хотела, чтобы ты сомневался. Я просто пыталась защитить тебя так же, как ты часто защищаешь меня.

Я качаю головой, поражённый.

— Когда ты вообще всё это начала?

— Сразу после того, как мы вернулись из Колорадо.

Она немного смущённо улыбается.

— Я прямо из аэропорта поехала к дедушке, чтобы спросить совета. Не знаю, Эм… Я любила тебя и раньше, но после того дня вместе поняла, что пора перестать это скрывать.

Десять дней. Она работала над этим десять дней.

Она рассказала дедушке десять дней назад, после нашей поездки в Колорадо. После того дня, который был для меня таким особенным, потому что я хотел поделиться с ней местом, наполненным воспоминаниями.

Может показаться, что публично объявить о наших отношениях — не такое уж большое дело. Но для Риз это огромный риск. И, что важнее всего, это решение она приняла сама. Не потому, что её вынудили угрозой.

Поэтому для меня это чертовски важно.

Я целую её в плечо.

— Почему ты мне не сказала? Я мог бы помочь.

— Это была неделя свадьбы Миллер. Я не хотела, чтобы ты отвлекался. Не хотела, чтобы ты переживал за меня. Я собиралась рассказать тебе на этой неделе. Хотела устроить встречу с HR… а потом всё случилось слишком быстро. После вчерашнего мне просто нужно было разобраться с этим. Ты столько лет заботился о других, Эм. Я хотела хоть раз позаботиться о тебе.

Позволить кому-то заботиться о тебе — это уязвимо.

Но когда это Риз, сильная в своих действиях и внимательная в своих решениях, как можно не чувствовать уверенность?

Она заботится обо мне так же, как я о ней. С мыслью о том, что лучше для другого.

Мы команда. И лучшего партнёра я бы не выбрал.

Обняв её за бедро, чтобы она устойчиво сидела у меня на коленях, я провожу большим пальцем по мягкой коже.

— Есть кое-что, к чему нам всё равно нужно быть готовыми. Скотт выпустит те фотографии. После того, как ты его унизила, он, скорее всего, уже отправляет их кому-нибудь.

— Как думаешь, я заставила его расплакаться? Я всегда хотела довести взрослого мужчину до слёз.

У меня в груди прокатывается тихий смешок.

— Я уверен, ты способна на всё, что задумаешь. Ты была пугающей… и чертовски горячей.

Её улыбка становится шире.

— Да?

— Бедному Эду пришлось сидеть рядом со мной, пока я просто пускал слюни, глядя на тебя. Не уверен, что когда-нибудь был так возбуждён.

Она смеётся и снова целует меня. А потом, отстранившись, достаёт телефон из заднего кармана.

— Вот над чем ещё я работала.

Она прокручивает почту.

— На прошлой неделе я дала интервью одному крупному спортивному журналу. Одна журналистка давно хотела написать материал обо мне как о первой женщине-владельце команды в лиге. Но раньше момент казался неправильным.

Она открывает статью на экране.

— А теперь момент оказался подходящим. Я хотела максимально контролировать историю о наших отношениях. Чтобы её написала женщина-журналист. Люди всё равно будут много говорить, но, возможно, поможет, если мы сами первыми расскажем свою сторону. Она как раз сегодня заканчивала статью, чтобы опубликовать её после того, как я покажу её тебе и получу твоё согласие.

Риз протягивает мне телефон.

— Я надеюсь, что она выйдет завтра утром. Если ты не против.

Мне даже не нужно читать её, чтобы понять — я не против. Я полностью за.

Я никогда не перестану удивляться тому, какая она умная. Насколько стратегически она думает, когда нужно. Насколько внимательна — всегда. Даже сейчас она держит в руках статью, которая выставит её в лучшем свете, чем любые фотографии Скотта, но всё равно ждёт моего согласия.

— То есть, чтобы уточнить… ты со мной не расстаёшься?

— Думаю, можно уверенно сказать, что этот вариант исключён.

Она мягко смеётся.

— Ты мой человек, Эм. Мне понадобилось тридцать пять лет, чтобы найти тебя. Я не собираюсь тебя отпускать.

Чёрт. Эти слова попали прямо туда, куда нужно.

Риз говорила, что я для неё — безопасное место. Но, возможно, она не знает, что она для меня — тоже.

— Эй, Риз.