Двери лифта открываются в вестибюле, позволяя мне сбежать без ответа. Я должен был знать, что он подслушает мой разговор с Донованом. Как только этот парень говорит, уши Ксана навостряются, и он ловит каждое слово. Он ждет, пока мы устроимся в машине и она отъедет, прежде чем снова поднять эту тему, так, как умеет только Ксан.

– Знаешь, быть влюбленным – меняет жизнь. Я никогда не думал, что влюблюсь, но как только это случилось, как только я перестал бороться с неизбежным, я понял, что это чистейшее блаженство. Знать, что она моя, а я ее. Что она всегда прикроет мою спину, а я убью в холодном бою любого, кто причинит ей боль. Это освобождает. – Он бьет меня кулаком по руке. – Добро пожаловать в клуб.

– Я не влюблен в Грейс.

Ксан кивает своей «чую дешевку» улыбкой.

– О, вот как. Я мог бы поклясться, что подслушал, как ты говорил Синнеру о том, что встретил ту самую. – Он проводит рукой по подбородку. – Моя ошибка.

– «Влюбляться» не означает «быть влюбленным».

– Нет, ты прав. Они также различны, как мел и... мел. – Смеясь, он достает свой телефон и нажимает на экран.

Мои щеки надуваются, когда я медленно выдыхаю.

– Ты собираешься разболтать, да?

– Уже. Проверь семейный групповой чат. Не волнуйся, я еще не добавил Грейс.

Мне не нужно проверять. Множественные вибрации в кармане – все доказательство, которое мне нужно.

– Ты ублюдок.

– Нет, я твой старший брат. Подкалывать – ключевая часть должностной инструкции. – Он сверкает очередной своей самодовольной улыбкой.

Слышать, как он называет себя моим братом после того, что мы узнали о его происхождении, делает меня, блядь, таким счастливым. Когда несколько месяцев назад мы обнаружили, что брат папы – его биологический отец, и он выплюнул ту фразу «я тебе настолько же брат, насколько и двоюродный», я думал, что шрамы от его слов, оставленные не только на мне, но и на всех нас, никогда не заживут. И вот, несколько коротких месяцев спустя, он снова стал братом, которого я знал и на которого равнялся всю свою жизнь.

– Ублюдок, – бормочу я, но в то же время улыбаюсь.

Мы садимся на самолет точно вовремя, и как только мы в воздухе, я пишу Грейс, чтобы сообщить, во сколько мы должны прибыть. У меня никогда раньше не было человека, которому я мог бы писать сообщения – по крайней мере, никого за пределами семьи, – а теперь у меня есть жена, которая хочет знать такие вещи. Жена, которой я хочу рассказывать эти вещи.

Так ли уж отличается влюбленность от того, чтобы быть влюбленным? Ксан так не думает. Что я знаю точно, так это то, что когда колеса касаются посадочной полосы частного аэродрома, где размещаются наши самолеты и вертолеты, моя грудь становится легкой, а пульс скачет, как будто я принял дозу.

Я рад видеть Грейс.

Прежде чем машина полностью останавливается у главного входа в Оукли, я выскакиваю и бегу внутрь, поднимаясь по лестнице через две ступеньки. Даже горловой смех Ксана не останавливает меня, хотя я показываю ему средний палец за спиной и усмехаюсь, когда он смеется еще громче.

Я врываюсь в дверь своей квартиры и замираю. Грейс свернулась калачиком на диване, поджав колени к груди. Она окружена пустыми упаковками и надкушенными закусками, и она плачет.

Нет, не плачет. Рыдает.

– В чем дело? – Я подлетаю к дивану, опускаясь на колени рядом с ней. – Кто тебя расстроил? — Кто бы это ни был, он сделал свой последний вдох. Никто не причиняет боль моей жене и не уходит от ответственности.

Она качает головой, и ее рыдания становятся громче.

Ладно, теперь я паникую. Я убираю влажные пряди волос с ее лица и вытираю слезы большими пальцами.

– Поговори со мной, красавица. Расскажи мне, что случилось.

– Я-я... – Она сильнее обхватывает колени. – Я устроила беспорядок. – Она указывает на крошки, рассыпанные по всему столу.

– Ты плачешь из-за того, что устроила беспорядок? Не может быть.

Она снова качает головой:

– Нет, я плачу, потому что у меня начались месячные, и это больно. Меня мучают спазмы уже несколько часов. Я ненавижу месячные. Я ненавижу быть женщиной. Я ненавижу перекусывать. Ладно, перекусывать я не ненавижу. Я чемпион по перекусам. Но все остальное я ненавижу.

Облегчение накрывает меня, и я провожу обеими руками по лицу. Затем я делаю худшую из возможных вещей. Я смеюсь. О, но я не останавливаюсь на этом. Нет. Я также говорю:

– О, только и всего? Я думал, случилось что-то серьезное. Я был готов совершить кровавое убийство.

Взгляд, который она бросает на меня, предназначен для того, чтобы высушить мои яйца.

– Конечно. Смейся. Вам, парням, легко. Вы ноете о том, что приходится бриться, но вы можете этого избежать, отрастив бороду. Знаешь что? Я буду бить тебя ногой по животу снова и снова и посмотрю, как тебе это понравится.

– Не припомню, чтобы я когда-нибудь ныл о бритье.

Количество воздуха, вылетевшего из ее носа, когда она фыркнула, способно повалить один из пятисотлетних дубов, которыми усеян Оукли.

– Почему мужчины так делают?

– Что именно?