Он улыбается, обхватывает мою щеку ладонью и быстро целует в губы.

– Сохрани для меня место. – Он исчезает в комнате в коридоре.

Как только дверь со щелчком закрывается, я бегу на кухню. Здесь должны быть спички, или зажигалка, или что-то в этом роде. Пластик вообще горит? Понятия не имею. Быстрый поиск в интернете говорит мне, что нужно знать. Сжигание не сработает. Я открываю несколько ящиков, пока не нахожу ножницы.

Я достаю удостоверение из сумки и начинаю резать его на как можно более мелкие кусочки. Когда все сделано, я снова обыскиваю шкафы, пока не натыкаюсь на рулон пластиковых пакетов. Я сметаю все кусочки в пакет, завязываю его узлом и открываю кухонное мусорное ведро.

Черт возьми. Пусто. Конечно. Горничная, должно быть, опустошила его сегодня утром. Хотя маловероятно, что Кристиан будет рыться в мусорном ведре для пищевых отходов в поисках удостоверения, которое я уже убедила его, что не хочу, чтобы он видел, я не готова рисковать. Я засовываю пластиковый пакет в сумочку и возвращаюсь в коридор. Дверь, за которую зашел Кристиан, все еще закрыта. Ладно, у меня есть время.

Я лечу обратно на кухню, открываю дверь, ведущую в сад, и, используя фонарик на телефоне как освещение, пробираюсь к ряду мусорных баков для переработки и обычных отходов, выстроившихся, как хорошо обученные солдаты. Я открываю бак для бытовых отходов и вижу, что он наполовину полон. Достаточно хорошо. Я засовываю пластиковый пакет в щель как можно глубже. Должно сработать. Вернувшись в дом, я тщательно мою руки, затем бегу наверх и открываю кран с горячей водой над ванной, добавляя полбутылки пены для ванн и несколько ложек соли для ванн.

Изнеможение накрывает меня, и я сажусь на край, прижимая пятки ладоней к глазницам. Все эти подкрадывания высасывают мою энергию, но я ничего не достигла из того, что задумала.

К тому времени, как ванна наполняется до краев, Кристиан все еще не появляется. Я не уверена, рада я или разочарована. Я раздеваюсь и погружаюсь под пену, откинув голову на свернутое полотенце.

Завтра мы возвращаемся в Оукли, и тогда начнется настоящая работа.

Я только надеюсь, что справлюсь, но у меня ужасное чувство, что я откусила гораздо больше, чем могу проглотить.

Глава двадцать шестая

Грейс

Вот оно. День, которого я ждала. Кристиан уезжает в трехдневную зарубежную поездку.

С тех пор как мы вернулись из медового месяца четыре дня назад, у меня почти не было ни минуты свободной, чтобы вздохнуть, не то что шпионить. Когда я не с Кристианом, Имоджен и Вики, кажется, взяли на себя задачу прилипнуть ко мне как липучки, и хотя я ценю их поддержку в том, чтобы помочь мне освоиться в жизни в Оукли, их постоянное присутствие не помогает моему делу.

Они, конечно, этого не знают, но это не мешает мне проклинать все каждый раз, когда я думаю, что у меня есть пять свободных минут, как вдруг одна или обе выскакивают из ниоткуда и объявляют, что мы займемся чем-то веселым.

Тем не менее, приятно иметь подруг рядом. Я скучаю по Джульетте. Я позвоню ей сегодня вечером и посмотрю, сможем ли мы организовать встречу у нее дома. Мне нужно поговорить с кем-то о моем отсутствии прогресса и провести мозговой штурм. Со мной будет мой телохранитель – довольно чопорный мужчина по имени Повелл, с которым Кристиан познакомил меня в день нашего возвращения в Оукли, – но Кристиан оставлял Маршалла снаружи квартиры Джульетты, когда навещал меня, так что я могу сделать то же самое.

Разочарование Аррона в моем отсутствии прогресса было очевидно в последнем сообщении, которое он оставил на одноразовом телефоне. Или, я должна сказать, разочарование дяди Дэниела. Я начинаю думать, что Аррон превращается в марионетку дяди Дэниела. Мой брат всегда относился ко мне с уважением, но фраза «Какого черта, Грейс? Ты все больше и больше подводишь наших родителей с каждым днем» звучала гораздо больше как слова папиного брата. Тем не менее, это не помешало его словам ранить. В следующий раз, когда я его увижу, он услышит все, что я о нем думаю.

На самом деле... это идея. Когда я позвоню Джульетте позже, из уединения квартиры Кристиана, я попрошу Аррона прибыть к ней домой задолго до того, как туда приедем мы с моей тенью. Как только я окажусь внутри, я скажу ему в лицо, что его саркастическое отношение не помогает. Если он повторяет за дядей Дэниелом, он может идти ко всем чертям. Это я притворяюсь каждый день, даже если это меня изматывает. Это я иду на все риски, боясь того, что со мной случится, когда раскроется ложь, которую я сплела.

Это я медленно влюбляюсь в мужчину, который возненавидит меня, когда узнает, кто я на самом деле.

В сотый раз я жалею, что Кристиан не был таким мерзким, каким я его представляла до нашей встречи. Даже ворчливость, как у его брата Александра, сделала бы то, что я делаю, немного более приемлемым. Вместо этого он весь – солнце, улыбки и огонь в постели.

Он выходит из гардеробной, таща за собой чемодан на колесиках.