– Потому что... – Он снова берет меня за руку, и я позволяю ему. – Я не мог вынести мысли о том, что их дети будут плохо думать о них. Я потерял родителя, и для меня она, блядь, ангел. Женщина, которая не может сделать ничего плохого, хотя никто из нас не идеален. Мысль о том, что какой-то ледяной отчет придет и разрушит то, как ты и твой брат думаете о своих родителях, – это не то, что я мог допустить. Не тогда, когда у меня было влияние, чтобы что-то с этим сделать.

Мое зрение затуманивается.

– О, Кристиан.

– Не надо. – Он убирает мои волосы за ухо. – Я не герой в этой истории, Грейс. У меня тоже была своя выгода. Причина скрыть правду.

Я хмурюсь:

– Какая у тебя могла быть причина?

Он смеется, но в смехе чувствуется горечь.

– В этой семье не существует такого понятия, как неудача. Или я так думал тогда, и верил в это много лет. Мысль о том, чтобы усадить свою семью и рассказать им, как сильно я облажался, была для меня отвратительна. Я представлял всякое дерьмо, которое на меня обрушится: разочарование, неверие, даже гнев. Требования объяснить, как я мог быть таким глупым, таким слепым к тому, что происходило прямо перед моим носом.

– Ты действительно думаешь, что твой отец сказал бы тебе это?

– Долгое время, да, думал. Наши убеждения – забавные штуки, часто глубоко укорененные без доказательств, подтверждающих то, во что мы так яростно верим. Я всегда знал, что я не так умен, как мои братья и сестры. Я боялся, что это просто укоренит это глубже в моей психике.

– О чем ты говоришь? Ты невероятно умен.

Он поджимает губы.

– Я сбился со счета, сколько раз я сидел на совещаниях за эти годы, где обсуждалась какая-то тема, и Ксан был в ней, как, блядь, гений, а Николас тут же высказывал пятьдесят предложений. Даже Тобиас и Саския были полностью вовлечены, предлагая решения проблем. Тем временем я сидел и изо всех сил пытался уловить направление дискуссии, а когда мне это удавалось, тема уже уходила вперед.

– Кристиан. – Я качаю головой. – Я не могу поверить, что ты это говоришь, что ты в это веришь. У всех нас разные наборы навыков, то, в чем мы хороши и в чем нет. Ты когда-нибудь думал о том, что скоростной подход твоих братьев к решению проблем – это не твой способ учиться или вносить вклад?

– Нет, не думал.

– Что ж, возможно, тебе стоит.

Он улыбается, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Мне нравится, когда ты меня отчитываешь.

– Хватит уклоняться. Что сказала твоя семья, когда ты рассказал им то, что рассказал мне?

Легкий румянец заливает его скулы.

– Они были немного ошеломлены, но поддержали.

– Значит, ничего подобного тому, что ты ожидал.

– Нет.

– Забавно.

Ухмыляясь, он обхватывает меня за талию, и я впитываю его силу, прислоняясь головой к его груди.

– Что ты хочешь сделать со своим дядей?

Я отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Значит, он все еще жив?

– Ты думаешь, я приказал бы убить его, не поговорив с тобой?

– Это была бы понятная реакция, учитывая, что он похитил тебя и избил, и, насколько я знаю, мог бы сделать нечто гораздо худшее, если бы ты не сбежал. – Мне приходит в голову вопрос – тот, который у меня не было возможности задать до сих пор. – Как ты сбежал?

– Благодаря правильным технологиям и правильным контактам. – Отпустив меня на минуту, он поднимает рукав рубашки. – В этих часах есть встроенный трекер с аварийным маяком. Прежде чем газ, который твой дядя распылил в машине, подействовал, я успел его активировать. Это отправило сообщение человеку по имени Патрик Махони, который возглавляет ирландскую мафию и... скажем так, он на содержании у моей семьи. Он случайно был в Лондоне со своими братьями и пришел за мной.

Это звучит как сюжет фильма-триллера. Я должна быть более шокирована, но нет.

– А если бы его не было в Лондоне?

– У него большая организация. Он прислал бы кого-то другого.

– Значит, он вроде... Крестного отца?

Он усмехается:

– Если когда-нибудь настанет момент, когда ты встретишься с ним, умоляю тебя, не говори ему этого. У этого человека и так огромное эго. Давай не будем его поощрять.

– Я с радостью обойду его стороной. Он звучит устрашающе.

– Он такой и есть, поэтому я почти уверен, что последние пару недель не были сахаром для твоего дяди.

– Ты знаешь, где он?

– Нет, но где бы Махони его ни держал, это не «Ритц».

Как ни странно, мне все равно. Я надеюсь, что Дэниел обделался со страху. У действий есть последствия. Его действия запустили цепь событий, которая могла привести к катастрофе.

И теперь пришло время мне встретиться с последствиями своих действий. Все это время я верила, что Кристиан виновен в смерти моих родителей, но его единственным «преступлением» был страх разочаровать свою семью и решимость сделать так, чтобы мы с Арроном не думали плохо о нашей.

– Я могу подумать об этом? Я хочу поговорить с братом, прежде чем что-то решать.

– Конечно.

– И если я решу, что хочу, чтобы ты отпустил его?

– Тогда я так и сделаю.

– Правда?

– Да. Я, возможно, велю Махони немного поколотить его за то, что он сломал мне, блядь, нос, но он останется жив.