— Восемь, может, десять. Морда как у очень старого оленя, и я нашёл его сброшенные рога с прошлого сезона. Они были чуть больше, чем то, что он носит сейчас, так что он немного пережил свой расцвет. Он умница. Посмотри, какая открытая местность вокруг него. Он может сидеть на этом месте и видеть любого или что угодно, приближающееся снизу. Если кто-то попытается подойти сверху, он услышит это по камням. Ветер в лицо большую часть времени, и ему нужно пройти всего несколько ярдов, чтобы кормиться, что он, вероятно, и делает по ночам.

— Какой план?

— Я зайду сверху. Сделаю это босиком, чтобы не шуметь на камнях.

— Какой здесь ветер?

— Дождусь середины дня, когда термики поднимут мой запах вверх. Подберусь так близко, как только смогу, и буду ждать, когда он встанет.

Они спустились обратно по хребту к своим грузовикам в темпе, позволявшем разговаривать.

— Ранчо сильно изменилось со времён колледжа, — сказал Рис.

— Спасибо. Было много работы. Отец проделал большую её часть, пока мы были на заданиях. Земля была перетравлена скотом и перерублена лесом, когда мы её приобрели. Топлива на земле было столько, что пожар стал бы катастрофой. Вывозить погибшие деревья — денег не приносит, но мы всё равно это сделали. Провели осторожные палы и много лесовосстановления. Природные травы теперь здоровы, и мы проредили достаточно леса, чтобы дать расти и другой растительности. С гризли и волками пока боремся, но тут ничего не поделаешь. В целом, наше стадо лосей восстанавливается после зимнего падежа несколько лет назад, и, как видишь, у нас есть красивые олени.

— Мне довелось участвовать в подобном восстановлении в Африке. Когда мы начали по-настоящему давить браконьеров, звери это поняли и вернулись. Жаль, не смог остаться подольше, чтобы увидеть, чем всё обернулось.

— Дядя Рич поддерживает это как может. Папа и Торн даже основали благотворительный фонд в Штатах, чтобы помогать продолжать бороться. Они бы не были там, где они сейчас, если бы ты не начал всё это и не показал им, насколько эффективными могут быть антибраконьерские операции с использованием современных практик целеуказания и разведки.

— Так Управление меня и нашло.

— Ну, вот что бывает, когда выпендриваешься. Когда приезжает твоя девушка?

— Она не моя девушка… она э-э…

— Забавно смотреть, как ты смущаешься, когда заходит о ней речь.

— Если сможет вырваться с работы, будет здесь на День труда.

— Если повезёт, у нас на ужин во время её визита будет вырезка от этого оленя.

— Уверен, она будет впечатлена.

ГЛАВА 21

Санкт-Петербург, Россия

ГРЕЙ ИЗУЧАЛ ПРИВЫЧКИ РИСА, как шахматист изучает достойного противника. Шанс будет только один. Как только элемент внезапности утрачен, охотник становится добычей. У Грея не было ни малейшего желания становиться жертвой Риса. Его стратегия заключалась в том, чтобы усыпить бдительность Риса безмятежностью его окружения и затем ударить быстро и жёстко. У него был предварительный план, и пора было представить его Жаркову. Босс был с ним терпелив, но для организации в этом было очень мало выгоды; он не одобрил бы использование своих ресурсов для безрассудной авантюры. Старший Жарков хотел, чтобы Грей вернулся к контрразведывательной работе для братвы.

Грей собрал свои файлы и сложил всё в папку. Выключив компьютер и заперев его в сейфе, он надел свой сшитый на заказ пиджак, ткань которого придавала ему физической уверенности, которой ему так не хватало большую часть жизни. Он открыл дверь кабинета и встал в дверном проёме. Светлана повернулась в кресле и посмотрела на него.

— Как я выгляжу, Светлана?

— О, вы выглядите замечательно, Оливер. — Она мгновенно оказалась рядом, хлопоча вокруг него. Поправила и без того прямой галстук, смахнула пушинку с лацкана и провела рукой по его заросшей щетиной щеке.

— Вы готовы, Оливер. Вы так много работали ради этого; пойдите и покажите Пахану, какой вы умный.

Оливер гордо поднял голову, поднимаясь на лифте в кабинет Жаркова. Он был готов.

Жарков перечитал письменный план операции во второй раз. Следовало признать, он был разумен. Грей проделал домашнюю работу; ЦРУ научило его хорошо. Жарков рискнул, наняв его, и эта ставка уже начинала окупаться. Он положил целеуказательный пакет и посмотрел на фигуру перед собой. Преображение Грея с момента их первой встречи было очевидным. Аналитик ЦРУ был алкогольным месивом, одиночкой и грязным гением, балансирующим на грани катастрофы. Как щенок с улицы, Жарков отмыл его, накормил и дал ему цель. И, точно как собаке, Грей отплатил Жаркову преданностью.

— Это хороший план, Оливер.

— Спасибо, Пахан. С надлежащими ресурсами мы сможем ликвидировать цель.

— Согласен. Однако кое-чего не хватает.

Грей выглядел озадаченным.

— Это очень тщательный план убийства мистера Риса, но в нём ничего не сказано о его друге Рейфе Гастингсе.

— Зачем нам убивать его?

— Потому что я не хочу, чтобы он пришёл за нами после того, как мы убьём его друга.

— Понимаю. Это потребует больше ресурсов, больше людей. Значительно усложнит план.