Охотничье предприятие сильно настолько, насколько хороши его проводники, и здесь Рейф сумел выделиться среди остальной индустрии. Он нанимал лучших знатоков дикой природы из числа тех, с кем служил в армии, включая нескольких инструкторов с Кадьяка. Они были трудолюбивы, компетентны, надёжны и с ними было приятно общаться; клиенты их обожали, и они давали результат. Проводники получали стабильный доход, при этом имея возможность перевести дух и оценить свои приоритеты за пределами мира спецопераций. Целью Рейфа было соединить успешных бизнесменов, предпринимателей и финансистов с закалёнными в боях операторами. Так возникла неформальная сеть, известная как «Воины/Хранители». Люди из частного сектора получали доступ к сообществу талантов, беспрецедентному в современном обществе и часто окутанному завесой секретности. Обе группы признали ценность в наведении мостов между теми, кто воюет, и теми, кто за это платит, и не одна стажировка, бизнес, фонд или новый старт родились под небом Монтаны. Когда предприятие начало принимать раненых ветеранов на охоты в рамках фонда, финансируемого успешными клиентами, проводники обрели ещё большую цель. Общаясь под звёздами, эти мужчины и женщины, многие из которых были тяжело ранены СВУ, начинали исцелять эмоциональные раны войны.

Бизнес шёл хорошо и был финансово устойчив, но Рейф и его команда проводников быстро поняли, что столкнулись с проблемой: многие из их клиентов, успешные люди, ведущие напряжённую жизнь, стреляли не очень метко. Раненые звери были неприемлемы, и, в типичной манере Гастингсов, Рейф составил план. Он нанял выходящих на пенсию инструкторов из школы снайперов SEAL в Индиане, чтобы они разработали и внедрили программу подготовки охотников на одном из объектов Торна под Миссулой. Он сделал её посещение обязательным условием для бронирования охоты, и результативность клиентов резко возросла. Когда об этом пошла молва, школа зажила собственной жизнью и вскоре стала приносить больше денег, чем аутфиттерский бизнес. По иронии судьбы, государственные контракты с подразделениями спецопераций стали для школы самым надёжным источником клиентов.

Последний кусочек головоломки встал на место, когда Рейф лично сопровождал клиента, вытянувшего единственную в жизни лицензию на барана Скалистых гор в Миссури Брейкс. После трудного подкрада дорогая кастомная винтовка клиента сказала «щёлк», когда должна была сказать «бах», и старый баран заставил их упустить его. Работая той ночью в лагере при свете налобного фонаря, Рейф диагностировал проблему. Его намётанный глаз выявил несколько проблем, которые стали шоком для клиента. Охотник спросил Рейфа, не согласится ли тот построить для него надёжную винтовку, и так началась карьера бывшего SEAL как производителя кастомного оружия.

Рис остановил Land Cruiser перед строением, служившим оружейной мастерской, и припарковался рядом с Defender’ом Рейфа. Он тихо открыл металлическую дверь мастерской; Рейф не поднял глаз от работы, когда его друг вошёл в его владения. Пространство было большим, но не чрезмерно, и заполнено разнообразными инструментами ремесла. Рис ожидал увидеть современные станки с ЧПУ, но вместо этого оказался среди старых, но в хорошем состоянии машин с именами вроде Bridgeport и Hardinge — реликтов индустриальной эпохи Америки. Огромные чугуняки были выкрашены глянцевой серой краской и выглядели как нечто, что можно встретить в машинном отделении военного корабля. На стеллаже стояли винтовки на разных стадиях готовности, повсюду были верстаки и стол для зарядки патронов, заваленный необходимыми для точной зарядки инструментами. Синий прогрессивный пресс Dillon для пистолетных патронов стоял рядом с тяжёлым зелёным однозарядным, используемым для винтовочных. Ящики с матрицами выстроились в шкафу сверху.

Рейф носил ювелирный налобный увеличитель поверх старой бейсболки, которую он развернул козырьком назад, чтобы приспособить прибор. Он стоял над поясными тисками, сосредоточившись на частично обработанной заготовке из французского ореха, зажатой в пробковых губках. Тяжёлый кожаный фартук был на нём, а почерневшие руки сжимали маленькую стамеску.

— Кофе там, — сказал Рейф, кивая в сторону стола у стены, не отрывая глаз от работы. — Извини, мёда нет.