Служба в разведке могла показаться странным местом для сына босса мафии, но в России, как знал Александр, существовала долгая история связей между правительством и организованной преступностью, которая опережала их сицилийских коллег почти на столетие. От царей до сталинской России, через закат Советского Союза и расцвет после его падения, Красная мафия внедрилась почти во все сферы государственных дел. Братва была не внешней криминальной угрозой, а скорее частью самого государства. Когда Сталин предал свои криминальные связи во время Большой Чистки, он непреднамеренно создал ещё более сильную организацию, которая дожила и процветала до сего дня. То, что в других частях света могло вызвать подозрения, для Российской Федерации было обычным делом. Александр всего лишь продолжал традицию.

С директором разведки у него были, по его собственному выражению, «функциональные» отношения, но между ними существовала подспудная трещина, выходившая за рамки обычной борьбы за власть отца и сына, — трещина, развившаяся, когда Александр был ещё мальчишкой.

Иван настоял, чтобы его старший сын посвятил себя карьере в разведывательных службах страны, карьере, которая, несомненно, принесёт дивиденды деловым интересам отца. Александр пожертвовал всей взрослой жизнью, взбираясь по лестнице СВР, лестнице, проведшей его через бесчисленные адские дыры третьего мира, места, где не задавали лишних вопросов, когда человек исчезал.

В то же время его двое младших братьев наслаждались красивой жизнью, гонялись за женщинами, водили быстрые тачки и нюхали кокаин в Париже, Лондоне, Нью-Йорке и Майами. Отец обещал ему, что в долгосрочной перспективе он станет Паханом, а братья будут его лейтенантами. Однако год за годом братья набирали влияние, создавая собственные сети. Александр понимал, что слишком ценен для отца на своём нынешнем посту, чтобы уйти, и что младшие братья в этом положении попросту не позволят ему прийти и взять то, что теперь считают своим. Александр чувствовал зов, рождённый первобытным инстинктом времён, когда люди ещё не обладали способностью рассуждать, когда они ничем не отличались от любого другого зверя, бродившего по земле. Цивилизация — более позднее изобретение в эволюции вида. Несмотря на этот тонкий налёт, инстинкт всё ещё требует, чтобы молодой бык утвердил своё превосходство над стадом. Для линии Жарковых это время приближалось, и Александр вскоре готовился сделать свой ход.

ГЛАВА 8

Санкт-Петербург, Россия

В СЕМИСТАХ КИЛОМЕТРАХ к северо-западу Иван Жарков оставил Оливера Грея в номере, дав ему возможность вымыться, отдохнуть и оправиться от путешествия. Проституция была одним из главных бизнесов Братвы, и мафиозный босс предложил Грею женщину на ночь. Когда Грей отказался, Иван предложил мужчину. Грей вежливо отклонил оба предложения, чем вызвал некоторое недоумение у хозяина. Позор своего единственного сексуального опыта с женщиной он не желал повторять.

После водки Оливер чувствовал лёгкое опьянение, но, приняв долгую ванну в роскошной купальне номера, снова почувствовал себя почти человеком. Он уже начинал дремать, когда стук в дверь послал волну адреналина по телу. Закутавшись в банный халат, он глянул в дверной глазок и увидел невысокого бородача с портфелем.

— Могу я помочь?

— Я Лев, портной. Пахан послал меня.

Грей с облегчением выдохнул и открыл дверь. Он уже наполовину ожидал увидеть высокого американца с пистолетом с глушителем вместо низенького пузатого человечка, безупречно одетого в костюм-тройку. Портной вошёл в комнату, не пожав Грею руки, и принялся раскладывать инструменты своего ремесла. Лев настоял, чтобы Грей снял халат, и начал снимать мерки с физическим безучастием врача к его полной наготе. Каждый замер заносился в маленький блокнот коротким огрызком карандаша. Грей смущался и нервно болтал, пока портной работал, игнорируя его попытки завязать разговор, словно они говорили на разных языках.

— Наденьте халат, будем выбирать ткань, — сказал Лев, захлопнув блокнот и обернув его толстой резинкой. Он разложил книги с образцами по кровати и жестом велел Грею выбирать.

— Господин Жарков щедро оплатил три костюма и пять рубашек. Я сделаю больше, если захотите, но это будет уже за ваш счёт.

Грей провёл почти час, сужая выбор, и в итоге остановился на коричневом твиде, угольно-сером «вичи» и синей «меловой полоске». Он не хотел выглядеть как ещё один из охранников Жаркова. Ткани на рубашки он выбрал сплошные, однотонные, которые упростят ему жизнь; он и так хорошо знал, что не стоит браться за ежедневную задачу подбора одежды.

— Обувь и галстуки я не делаю. За ними вам следует идти в Пассаж на Невском проспекте. Это недалеко, — портной взглянул на маленькие золотые часы на запястье. — Эти вещи будут готовы через два дня. — Он быстро упаковал саквояж, водрузил на голову чёрный хомбург и стремительно вышел за дверь.

Был уже поздний вечер, когда Грей вышел из отеля и начал неторопливую получасовую прогулку к фешенебельному торговому кварталу города.

Ты здесь в безопасности, Оливер. Не о чем беспокоиться.

Хотя он бывал в Санкт-Петербурге лишь несколько раз, всегда по делам ЦРУ, здесь он чувствовал себя странным образом дома.