Ассошиэйтед Пресс подхватило историю об убийстве чиновника российской разведки, которая впервые появилась в московской ежедневной газете Российская газета и на телевидении государственного информационного агентства «Новости». Убийство, связанное с мафией, получило мало упоминаний в основных американских СМИ, которые все были гораздо более озабочены цирком, окружавшим предстоящие президентские выборы.

Ещё меньше внимания привлекло поступление рыжеволосого мужчины в травматологический центр второго уровня в Анкоридже с загадочным осколком шрапнели в ноге. Жители Аляски были печально известны серьёзными травмами, которые происходили в порядке вещей в результате inherently опасных профессий, привлекавших людей в сорок девятый штат. Экстренная операция, спасшая ему жизнь, была даже покрыта программой Tri-Care.

В ходе не-такого-уж-случайного визита, журнал посещений Белого дома показал, что в день отправления наёмников в Россию директор Центральной разведки совершила незапланированный визит в резиденцию президента в 3:00 утра. Встреча состоялась в Ситуационной комнате, встреча, на которой присутствовали только два человека. Она длилась тридцать минут. В следующий час атомная подводная лодка класса Огайо, способная нести спецназ, была отвлечена от национальной задачи у Северной Кореи и передислоцирована к побережью России. Из-за секретности, окутывающей подводный флот, этот манёвр остался незамеченным и не был освещён военными и разведывательными обозревателями.

За недели, прошедшие с возвращения Риса, влиятельный вашингтонский лоббист Грант Ларю таинственно исчез, в то время как глава администрации президента Реджинальд Пайн подал в отставку, сославшись на личные причины. Журналисты и конспирологи пока не связали эти два события.

Верный своему слову, Иван Жарков использовал свою нелегальную сеть, чтобы высадить Риса на пыльной взлётной полосе в Центральноафриканской Республике. Резидент ЦРУ в Банги был более чем немного удивлён, когда американец, похожий на бездомного горного человека, появился у главных ворот. Были сделаны звонки, полномочия подтверждены, и Рис оказался на защищённой видеоконференции с Виком Родригесом. На возбуждённый и испытующий допрос директора Тайной службы Рис просто ответил: «Просто верните меня домой, Вик».

Полицейские сирены вывели Риса из задумчивости, сине-красные мигалки пронеслись мимо, спеша на очередной вызов. Рис включил фары и перевёл свой внедорожник на передачу, приближаясь к передним воротам и махая охраннику, который управлял объектом из-за горизонтального раздвижного барьера.

Охранник нажал кнопку, и железные ворота откатились в сторону, позволяя Рису проехать вперёд.

— Могу я вам помочь?

— Я ищу контейнер 1855. Я не был здесь много лет. Вы не могли бы сказать мне, где он?

— Имя?

— Томас Рис.

Охранник прокрутил базу данных, подтверждая, что у Томаса Риса был контейнер в этом хранилище и что он полностью оплачен. Найдя всё в порядке, он попросил у Риса удостоверение личности.

Рис просунул удостоверение через открытое окно своего автомобиля, намеренно прикрывая пальцем своё первое имя.

Охранник зевнул, сверился с картой и обвёл на ней место, прежде чем передать её Рису и указать вглубь лабиринта. — Поверните на первом повороте направо, а затем на следующем налево. Это будет где-то посередине.

— Спасибо, — сказал Рис.

Одинокий охранник кивнул и вернулся к ночи наблюдения за камерами безопасности, потягивая тёплый кофе и поедая чёрствые пончики, оставленные дневной сменой.

Рис медленно проехал мимо рядов складских ячеек, пока не оказался припаркованным снаружи номера 1855.

Когда его мать скончалась, последние из семейных вещей были отправлены отцу Кэти. Семья Буранеков была указана как ближайшие родственники после Риса. Поскольку Риса считали погибшим, три коробки в конечном итоге были отправлены из чулана дома престарелых его матери доктору Буранеку, который в итоге переслал их Кэти, чтобы передать Рису.

Кэти была крайне недовольна, когда Рис объявился в американском посольстве в Центральноафриканской Республике через шесть месяцев после того, как она его проводила. Когда он не вернулся, и Рейф, и Джонатан нанесли ей визит. Они были достаточно умны, чтобы позвонить заранее, чтобы Кэти не подумала, что они приехали сообщить ей, что Рис мёртв. Этот кошмар она уже пережила однажды.

Рис думал, что его встретят с распростёртыми объятиями, но обнаружил, к своему немалому удивлению, что Кэти была в ярости. Хотя примирение того стоило, они решили, что у Риса должно быть своё жильё, пока он проходил дебрифинг в Лэнгли и думал о своём следующем шаге. Родригес хотел его на полную ставку в Управлении, но Рису нужно было время. Время, чтобы понять следующую главу своей жизни; свою следующую миссию. Цель.