Меня услышали и другие преподаватели, спустившиеся с трибун. Установилась тишина. Нехорошая такая. Заклинатели смотрели на меня так, будто я посягнула на святое. На их нерушимое право быть лучше других!  

   Но хуже всего был взгляд мужчины, закрывшего разрыв. Тяжелый, оценивающий. Он уже прикидывал, что со мной сделать. И, судя по всему, ничего хорошего меня не ждет.

  Зачем я вообще пошла на проверку? Хотела найти отца, а нашла кучу неприятностей на свою голову…

Глава 2. Заклинатель (прода 22.03)

   Рорк Дрейвен в свои тридцать сделал головокружительную карьеру в Академии. Его назначили наставником будущих высших заклинателей. Все благодаря его бестии – дракону. Правда, чаще Клюв представал на публике в образе орла. Так было удобнее для всех.

  Закон империи гласил – заклинатель обязан следить, чтобы его бестия не причиняла неудобства другим. Отсюда и пошла мода менять, а главное – уменьшать облик бестий. С драконом по Академии особо не погуляешь. Орел – другое дело.

  Но были и минусы в роли наставника. Например, Рорк был обязан присутствовать на призыве полукровок. Наискучнейшее мероприятие. Рорк не понимал, какой смысл делать его публичным. Разве что для развлечения знати. Высших заклинателей ничто так не веселит, как унижение других.  

    Пока они делали ставки, кого призовет тот или иной недозаклинатель, сам Рорк откровенно маялся. Ему было неинтересно смотреть на немощных бестий. Осел, серьезно? На него даже аркан набрасывать неловко. Что такая бестия сделает заклинателю, доведет своим упрямством до нервного срыва? Смешно.

   Призыв уже подходил к концу, когда на арену вышла девушка. Рорк обратил на нее внимание исключительно из-за цвета волос. Лиловый. Необычно. Только этим она и была интересна. Ничего особенного он от нее не ждал.

  А потом разрыв открылся, и из него показалась морда… дракона! Это было настолько неожиданно, что он не сразу поверил своим глазам. Призвать дракона не каждому высшему заклинателю по силам. Ему ли не знать. Его учеников можно пересчитать на пальцах рук. Пока еще, слава бестиям, на двух. Но с каждым годом одаренных становится все меньше. И вдруг какая-то полукровка вот так запросто зовет дракона…

   Нет, этого не может быть! Девчонка на самом деле из великого рода заклинателей. Просто ради веселья пришла на призыв для полукровок. Решила покрасоваться! Вот только эта арена не приспособлена для удержания столь мощной бестии. Без аркана дракон всех порвет. И эту дуру первой!

  — Выставить щиты! — выкрикнул Рорк.

  Времени на раздумья не было. Благо Рорк сидел на нижнем ряду у перил, отделяющих трибуну от арены.

   — Задержи его! — скомандовал он Клюву, и орел сорвался с его плеча, полетев прямиком к разрыву.

  Сам Рорк перепрыгнул через перила и побежал к девчонке. Разрыв необходимо закрыть. Немедленно! Пока еще не слишком поздно.  

  Вырвавшаяся из-под контроля бестия – катастрофа. А если это к тому же дракон, то под угрозой не только жизнь самого заклинателя, но и всех тех несчастных, кто оказался поблизости.

   Рорк был быстр. Он успел добраться к разрыву до того, как бестия вырвалась на свободу. Чисто инстинктивно заслонил девчонку собой. Все-таки сильный заклинатель, сейчас таких мало. Жаль будет, если погибнет.

  Ему потребовалось много сил и помощь Клюва, чтобы запечатать разрыв. Чудом, но они справились. А после он повернулся к девчонке. Выпороть бы ее как следует за такие приколы! Он был уверен, что перед ним избалованная наследница великого рода. Выросла с золотой ложкой во рту и понятия не имеет об опасностях жизни. Такие, как она, убеждены, что весь мир у их ног.

    Что ж, сейчас он преподаст ей урок. Схватив девчонку за запястье, он выругался и потребовал ответ:  

— Из какого ты рода?

  Но ее следующие слова заставили вздрогнуть:

    — Ни из какого. Я – полукровка.    

  Впрочем, дело было не только в ее ответе. Рорк кое-что почувствовал. Совершенно неуместное и абсолютно ненужное. Ожог на коже. Тот самый бестиев знак, что заклинатель получает, когда встречает свою возможную пару.

Прода 22.03

   С того дня, как чистокровному заклинателю исполняется восемнадцать лет, ему начинают искать пару. Сильных магов все меньше, а потому на каждом лежит ответственность за продолжение рода и рождение сильного потомства. Все же заклинатели опора империи, в том числе военная.

  Император лично раз в год устраивает вечера, так называемые «Балы меток», где молодые заклинатели знакомятся и подбирают себе пару. Иногда за такой бал можно получить несколько меток, а потом уже выбрать из них более подходящего кандидата в супруги.

  Рорк тоже исправно посещал эти балы. Каждый год. Но его кожа оставалась неизменно чиста. Одиннадцать балов и ни единого знака совместимости! Ни намека на пару!