Глава 1. Призыв

  У каждого заклинателя есть Зов. С его помощью он призывает бестию из скрытого мира, а после, набросив аркан, заставляет себе служить. Кто в итоге откликнется, зависит исключительно от врожденной силы Зова. Повлиять на это невозможно, как и предсказать заранее результат.

  Раз в год Империя допускает к проверке Зова полукровок. Никто не ждет от них призыва могущественной бестии. Скорее это развлечение для знати. Собирается целый стадион, поглазеть на недозаклинателей и, чего уж там, похохотать над их провалом.

   Несмотря на это, очередь на проверку всегда огромная. Все потому, что каждый втайне мечтает – а вдруг именно мне повезет? Вдруг на мой Зов откликнется виверна или хотя бы единорог? Это шанс войти в число избранных. Поступить в элитную Академию Заклинателей и изменить свою жизнь.

  Но даже если не повезет и на призыв явится слабая бестия, все равно это перспектива получить хорошую работу. Все лучше, чем провести остаток дней на Окраине, где живут лишенные магии.

  В этом году в очереди на проверку стояло человек сто, не меньше. И я была в их числе.

  Иногда полукровке – ребенку от заклинателя и обычного человека – перепадают крохи магии. Я была среди таких счастливчиков. Но в отличие от других меня на проверку привело не желание показать свой Зов. Я искала того самого, кому обязана магией в своей крови. Проще говоря, отца.

   Он был где-то там, на трибуне среди преподавателей Академии. Я точно знала, что мой папаша – один из них. Девятнадцать лет назад он заделал маме ребенка и бросил нас. Все, что от него осталось – одно-единственное письмо с гербом Академии. К такой бумаге имеют доступ только преподаватели.

   С трибун донесся взрыв смеха. Вытянув шею, я посмотрела, что там происходит. Ну понятно, на Зов очередного полукровки явился осел. Он бодро выдавал: «Иа! Иа!», веселя толпу аристократов. 

  Я передернула плечами. Не представляю, кто отзовется мне. Проверить свой Зов заранее невозможно. Он заперт с рождения, и лишь дозволение высшего заклинателя открывает к нему доступ. Это сделано специально, чтобы контролировать магов. Неучтенные заклинатели никому не нужны.

    Если я призову какую-нибудь лягушку (а такое тоже бывало), то умру от стыда прямо на арене.

  Ведущий выкрикивал одно имя за другим. Полукровки выходили и пробовали себя. Один провал был эпичнее другого. Кто-то вообще умудрился призвать муху! Пожалуй, лягушка не худший вариант.

  Моя очередь была все ближе, но унижение началось даже раньше. Неподалеку стояла компания студентов Академии, чистокровные заклинатели. Они развлекались тем, что обсуждали каждого, кто выходил на арену. Я тоже не избежала этой участи.

   — Бестий всемогущая! — воскликнула одна из девушек. — Вы только посмотрите на этот цвет волос.

  Ее палец невоспитанно указывал прямо на меня. Я поморщилась. Вот они – элита нашей империи, те, на чей зов откликнулись самые могущественные бестии – драконы. Сила есть, а умение вести себя в обществе напрочь отсутствует.  

  — Тебя мать в детстве уронила в чан с краской? — спросила наглая девица и расхохоталась, а за ней и другие студенты.

  Мой цвет волос действительно был необычным, даже выдающимся. Не знаю, удивилась ли мама, когда я родилась. Но именно в честь этого оттенка она назвала меня Лилу.

  — Нет, это мой врожденный цвет, — ответила я. — А вот тебя не мешало бы уронить в чан с воспитанием и хорошенько там промариновать.

  Девица побагровела. Она собиралась что-то сказать, но не успела. Все потому что подошла моя очередь выходить на арену. Ведущий как раз выкрикнул мое имя:

  — Лилу Солмерис!

  Я вздрогнула. Ну вот и все, момент истины.

  Шагнув на арену, я осмотрелась. Не так здесь много места. Арена была в диаметре каких-то жалких пять метров. Не то что у чистокровных заклинателей. Их призывы проходили на огромном стадионе, оборудованном щитами. Вдруг явится дракон. Но такое, конечно, случалось крайне редко.

   — Покажи на что ты способна, — громко произнес ведущий, а после, понизив голос, протянул мне аркан: — Возьми, накинешь на шею своей бестии, когда она появится.

   Аркан представлял собой магический ошейник. Полукровкам выдавали самый его дешевый вариант – из свиной кожи, небольшого диаметра. И заклинание на нем наверняка простенькое. Оно и понятно, не дракона же им будут сдерживать.

    Но приручить бестию без аркана невозможно. Более того, заклинание надо постоянно обновлять. Известны случаи, когда бестии вырывались из-под власти заклинателя. Первым делом они обычно убивают хозяина. За то, что призвал, подчинил и заставил себе прислуживать. За все это бестии ненавидят заклинателей, мечтают освободиться и отомстить.

   Поэтому долг каждого заклинателя – сдерживать свою бестию. Если ему, конечно, не надоело жить.

  — Дозволяю! — по арене пронесся голос высшего заклинателя.