– Я видел, что ты сотворил с младшим братом, – усмехнулся в ответ архимаг. – За полгода из никчёмного воина сделать волшебника, способного в чистом магическом поединке превзойти половину выпускников Сорцере… Неплохой результат. То, что тот твой ученик из простолюдинов, который до недавнего времени жил в твоих покоях, и вовсе способен убить половину нынешних мастеров-магов, я даже и не упоминаю, – ага, теперь эта древняя хитрожопая сволочь намекнула мне, что знает реальный потенциал моего личного ученика, существование которого я мало того, что не особо афишировал, так даже и старательно прятал. Не особо приятно, но ожидаемо.

– Допустим… – пришлось мне изображать «некоторую неохоту». Ибо да, «мой маленький секретик» стал не таким уж и «секретиком». Ну-ну. – Однако учить можно по-разному. И я не привык щадить своих учеников.

– Об этом не беспокойся. Если она не справится, значит, я переоценил её. Но она справится, – «и только попробуй устроить ей несчастный случай».

– Возможно, но личный ученик — это время… и усилия. И то, и другое может потребовать мой Дом… – «а теперь мы поговорим за оплату моих услуг. Или ты думал просто отделаться тем, что "прикрываешь" от гнева Матроны? Ну так мне он не сильно страшен, я — ценный».

– Понимаю, – по-настоящему взгрустнул архимаг. Ну или более ярко сыграл свою грусть, – однако время и усилия нужны и для поисков определённых знаний. Так случилось, что в моей коллекции есть пара редких книг по демонологии, и я готов одолжить их вам, Мастер Нальфейн, – свой интерес и к этой ветке магического искусства я не скрывал. Но демонология — это по-настоящему сложно, особенно демонология именно «подчиняющая» и магическая, а не жреческая. «Редкая книга» в устах архимага же звучала весьма привлекательно. Да, описанные там сдерживающие контуры и Истинные Имена (если вдруг будут) нужно будет проверять на достоверность, но сделать это несложно — есть методы. Барьеры — хоть через какого природного духа, хоть через собственную фею. С Именами сложнее, но они мне как раз не сильно и нужны. К тому же не стоило забывать о Ветре Мудрости, что с таким якорем, вполне возможно, сможет открыть доступ и к тому, что Громф показывать не собирался. Что же, вот на это уже можно «покупаться».

– В таком случае я с удовольствием уделю маленькой волшебнице должные время и внимание, – дал я согласие. – Когда я смогу с ней встретиться?

– Сейчас она живёт и учится в Доме Шобалар, там же будет проведён ритуал Первой Крови. После этого ты сможешь её забрать.

– Сколько времени осталось до ритуала?

– Полгода, – коротко ответил Громф.

– Хм-м-м, вполне достаточно, думаю, мне хватит времени, чтобы взглянутьна неё… – намекнул я на возможность «поподглядывать» за дочкой коллеги.

– Я бы не хотел афишировать смену наставника, – чуть усмехнулся Архимаг, что можно было интерпретировать как «смотри сколько влезет, но не попадайся». Такое, впрочем, никто озвучивать не будет.

– С этим не возникнет проблем, – вернул я ему усмешку.

– Что же, я рад, что мы пришли к соглашению. Передам книги на следующем цикле Нарбондель, – хо, мне дают аванс. Интересно, это потому, что настолько «верят» или как бы демонстрируют, что «всё, теперь никуда не рыпнешься, и очень не советую передумывать!»? Впрочем, неважно.

– Буду признателен, – на этом мы с почтенным Бэнром и разошлись. Он отправился по своим архимаговским делам, я же стал прикидывать, когда мне навестить Дом Шобалар.

Неделю спустя.

«М-да… И они называют себя магами», — именно такая мысль крутилась у меня в голове, пока я под чарами Высшей Невидимости гулял по коридорам двадцать четвёртого Дома Мензоберранзана, что был известен прежде всего своими женщинами-магами, то есть не столько даже тем, что тут женщинам было не зазорно пойти в маги, а тем, что на это даже делался упор, правда, без дальнейшего поступления в Сорцере. Общий уровень защищённости местной цитадели и мастерства её обитателей откровенно удручал. Даже Ксандра Шобалар — Третья дочь Матроны Хинкутес'нат Алар Шобалар, являющаяся официальным Старшим магом Дома, а также главной наставницей для молодых чародеев, могла похвастаться лишь Пятым Кругом, остальные же, в большинстве своём, и вовсе сидели на Втором-Третьем Круге.