Так, терзаемый вопросами и окружённый троицей высших жриц, Закнафейн и вышел из своих покоев, чтобы уже на подходе к залу домашнего собора столкнуться с Дзиртом, которого явно сопровождал в ту же сторону Риззен. Правда, сына оружия не лишили. Очевидно, у консорта Мэлис не хватило для этого ни решимости, ни способностей.

– Серьёзное, должно быть, дело, – заметил Зак, встречая взгляд Дзирта. Взгляд, куда более отражающий полное непонимание происходящего, чем его собственный.

Второй сын Дома До’Урден в ответ кивнул, но, напоровшись на злую улыбку Бризы, более обмениваться мнениями не стал.

Вообще же, пробуждение ото сна после тяжёлой тренировки у Дзирта мало отличалось от закнафейновского, разве что обошлось без боли в ноге от удара, но резкая побудка и требовательный приказ, лишённый и намёка на объяснения, тоже не доставляли удовольствия. Кроме того, по мере того, как Дзирт спускался по длинному, богато украшенному коридору в приёмную залу собора, его начали посещать самые неприятные мысли, густо замешанные на чувстве опасности, распаляя в груди липкий и неприятный страх. Обучение у старшего брата не прошло даром — он смутно чувствовал впереди необычные эманации магии. Нальфейн посвятил не один десяток часов тому, чтобы натаскать брата на обнаружение магических ловушек и следов готовящихся ритуалов ещё до того, как угодишь прямо в их эпицентр. И с каждым шагом Дзирт только сильнее убеждался, что сейчас в соборе как раз и планируется такой ритуал. Притом весьма зловещий ритуал. Требующий крови.

«Неужели Мэлис решила сделать с ними что-то? Но из-за чего?» – это предположение, сначала показавшееся Дзирту бессмысленным, с каждым шагом укреплялось, словно какое-то шестое чувство предостерегало его.

А ещё нигде не было видно прислуги. Обычно она тоже стремится не попадаться на глаза аристократам Дома, но с возрастом и опытом Дзирт научился определять её присутствие, ведь в то же время слугам было необходимо находиться достаточно близко, чтобы услышать, если кто-то из аристократов их позовёт. Сейчас же… никого. А ведь от его новых комнат, куда он заселился, вернувшись из Академии, до домашнего собора было приличное расстояние.

Но вот изысканно украшенная дверь в приёмную распахнулась, и мужчины сразу увидели Верховную Мать, уютно расположившуюся на троне в глубине зала; улыбка на её лице приглашала войти, но предвкушающий взгляд не рассеивал грызущие душу сомнения.

– Мать! – синхронно и почтительно произнесли Закнафейн и его сын, склонившись в поклоне.

Верховная мать не ответила на приветствие, лишь чуть сменила позу, сильнее откинувшись на спинку трона и огладив тонкой рукой острый подбородок, в то же время во все глаза неотрывно глядя на Дзирта и Закнафейна.

Бриза, Вирна и Майя, не замедляясь, обогнули воинов, чтобы встать по бокам от матери, Риззен тоже посеменил в сторону, скромно заняв место у левой стены. Вся семья была в сборе. За исключением Нальфейна.

– Может быть, скажешь, зачем ты вызвала нас? – осмелился спросить Зак, когда пауза затянулась. Даже его обычный сарказм невольно проник в интонацию, слишком всё вокруг было непонятно, а «непонятно» почти всегда означает «опасно».

– Последнее время воины Дома До’Урден делают большие успехи, – вальяжно начала Матрона. – И большая часть этих успехов связана с именем второго сына. Слава о мастерстве Дзирта До’Урдена гремит по всему городу, неустанно укрепляя наше положение!

– Я всегда говорил, что он может стать очень полезен нам, – осторожно ответил старший мужчина, про себя отмечая, что фраза жрицы очень похожа на заготовленную заранее.

– И ты был прав, – величественно кивнула Мэлис, будто делая ему великое одолжение. – Однако в этом городе есть правила. Правила Паучьей Королевы. Ты знаешь, о чём я говорю.

– Я ведь не был для тебя обузой, Мэли… Мать Мэлис. Тебе выгодно было моё присутствие, – похолодев внутри от пришедшей догадки, заговорил Закнафейн.

– Ты уже стар, – лязгнула презрением Бриза. – И скоро станешь ещё старее!

«Ещё одна отрепетированная реплика, – подумал Зак. – Интересно, сколько раз Мэлис и Бриза отрабатывали эту сцену?»

– Дзирт уже не менее искусен, чем ты, – продолжила за старшей дочерью Мэлис, – и он в двадцать раз моложе. Впоследствии он станет ещё сильнее и превзойдет всё, чего добился Закнафейн.

– Но вдвоём мы будем полезнее для Дома, чем кто-то один, – пойманный в ловушку, мужчина ещё пытался сопротивляться, хотя уже и понял, что это бессмысленно и его участь была решена за много дней до этого момента.

– Ты и он вместе? – переспросила Верховная Мать. – Эта идея мне не нравится. Не понравится она и Паучьей Королеве. Ты знаешь наши порядки и понимаешь, что мы должны это сделать.

– Тогда он может умереть, – предупредил Зак, цепляясь за любую возможность изменить решение Верховной Матери. Больше ради Дзирта, чем ради себя самого.