– Разве? Ну что ж, я рада, что ты не лишился своего боевого духа, Закнафейн. Если ему суждено умереть, тогда так тому и быть! Ты получишь свои мечи назад и выполнишь свой долг! Ллот получит свою жертву и благословит Дом До’Урден на ещё большее величие. Так или иначе!

На этих словах Закнафейн окончательно понял, что ей безразличен Дзирт, так же как и всё остальное, кроме желания снискать расположение Паучьей Королевы. И следующая её фраза это только подтвердила:

– Сын мой, ты понимаешь, что от тебя требуется? – остро взглянула она в глаза юному дроу.

– Ты хочешь, чтобы я убил Закнафейна? – выдохнул Дзирт, с трудом выговаривая слова. – Принёс его в жертву этой проклятой Паучьей Королеве?

– Я бы на твоём месте выбирала слова, говоря о Паучьей Королеве, – предупреждающе сказала Мэлис. – Забудь Закнафейна. Подумай о собственной жизни, мой храбрый сын. Победи, обрети славу Первого Меча Мензоберранзана и стань новым Мастером Оружия нашего Дома!

В этот момент Дзирт как раз и думал о собственной жизни, о предложенном ему пути, который сулил жизнь, полную битв, жизнь, в которой он будет убивать дроу и начнёт с собственного отца...

– У тебя нет иного пути, – продолжила нажим Мэлис, заметив происходящую в нём внутреннюю борьбу. – Я предлагаю тебе жизнь. Взамен ты должен поступать так, как я требую! Я долго терпела строптивость Закнафейна! Его непочтительность к Ллот! Дерзость! И не только я! Паучья Королева тоже не раз выражала неодобрение столь наглым мужчиной! Ты же начинаешь слишком многое перенимать у него, и не только хорошее. Ллот могла закрыть глаза на одного наглеца у моего трона, но она не потерпит двух таких умников в роли командиров армии Восьмого Дома Мензоберранзана! Подумай хорошенько, какой жизни ты хочешь. Я делаю тебе хорошее предложение, – чуть сбавила тон Мэлис, сделав его почти доверительным, даже участливым. – Делаю его здесь, перед лицом всей семьи. Каждый из нас двоих выиграет от этого соглашения, не правда ли… Мастер Оружия Дзирт?

– Здесь нет Нальфейна, – рефлекторно ответил воин, не в силах оторвать взгляда от холодных глаз матери.

– Нальфейн и так взял слишком много власти! – окрысилась Бриза. – Нечего магу делать при решении, кто будет Мастером Оружия!

– Мастером Оружия?.. – повторил Дзирт. – Не думаю.

– Я видела тебя в сражениях, сын, – вновь заговорила Матрона, неправильно истолковав его слова. – Ты сможешь это сделать. Вы сразитесь, и ты докажешь, что мой сын лучше моего бывшего мужа!

Дзирт готов был рассмеяться над иронией этих слов. Она думает, что он попадётся в ту же ловушку, в которую некогда попался Закнафейн и из которой никогда уже не смог выбраться, но сама же лишила себя шансов его заставить силой. Будь в зале Нальфейн и узри Дзирт в его глазах согласие с матерью, у него бы не осталось шансов успешно осуществить то, что он уже придумал, но старшего брата тут не было, и никто из присутствующих не вызывал у интуиции молодого дроу даже тени той угрозы, которая чувствовалась от Мастера Сорцере. Зато он сам не потерял ни одного из подаренных братом артефактов и всегда носил при себе.

– Это ты недооцениваешь меня, Мэлис, – с угрожающим холодком произнёс Дзирт, окончательно всё для себя решив.

– Мать Мэлис! – напомнила Бриза, но замолчала, увидев, что никто не обращает на неё внимания, поскольку драма продолжала разворачиваться.

– Ты просишь, чтобы я убил собственного отца и служил твоим дьявольским замыслам, – продолжал Дзирт, наблюдая, как каждая из присутствующих женщин нервно хватается за оружие или готовит заклинания, дожидаясь удобной минуты, чтобы снести голову богохульствующему глупцу, но это не трогало его. Детское воспоминание о боли, которую он вынес от порки хлыстом, наводило на мысль о грозящем теперь наказании, но сам он уже не был ребёнком. – Всё это ложь, как и наш… нет, твой народ тоже ложь!

– Но твоя кожа так же темна, как моя, – напомнила Мэлис, не удержавшись от быстрого взгляда в сторону пока ещё безоружного, но совсем не беззащитного Закнафейна. – Ты — дроу, хотя так и не понял, что это значит!

– О, я хорошо знаю, что это значит! – полностью дал волю голосу и чувствам юный эльф.

– Тогда поступай так, как требуют правила!

– Твои правила? Но это такая же проклятая ложь, такая же огромная ложь, как этот мерзкий паук, которого вы считаете божеством!

– Дерзкий слизняк! – вскричала Бриза, замахиваясь хлыстом.

Но первым ударил... Закнафейн.

Маленький керамический шар, один из тех, которые он всегда носил в мешочке на груди под рубашкой и с применением собратьев которого в день рождения своего сына вырезал всех жриц Дома Де Вир, ударил о каменный пол, вспыхивая ярким магическим светом, мгновенно ослепляя чувствительные глаза дроу.

От неожиданности Мэлис отшатнулась назад, неосознанно применяя магическое усиление, и трон вместе с ней со страшным грохотом упал спинкой на каменный пол.

– Будьте вы все прокляты! – крикнул Дзирт, успевший первым заметить движение наставника и, как и Закнафейн, прикрыть глаза в момент вспышки. – И будь проклята Паучья Королева!