– Это — тоже испытание. Испытание стойкости веры… – вновь отвела она взгляд. И вот честное слово, она себя убеждала!

– Ладно… – нет, я понимаю, что всякие воспаления лёгких и прочие пневмонии даже для самого слабенького жреца проблемой не являются, да и религиозный обряд, то ли генерирующий, то ли просто призывающий силу божества, за счёт даже капель этой силы оградит верующих от столь мелких неудобств, как заболевания, вызванные переохлаждением, перегревом или какими-нибудь укусами ядовитых насекомых, но какая же всё-таки дурость и трата времени. Вот реально, на этом фоне взять и зарезать кого на алтаре «во славу Ллот» смотрится куда как разумнее и проще. Чёртов Хаотично-Добрый алаймент.

– Что-то мне подсказывает, что ты не очень вдохновлён… – мне достался очередной косой взгляд.

– Угу, лучше я буду просто продолжать уничтожать Зло и не задумываться о том, как это всё работает… И кстати о работе, я тут один момент хотел уточнить, насчёт кузницы.

– Она желательна, да и в городе не помешает в любом случае, – ответила жрица.

– Согласен, но тут есть проблема. Кузнецов в моём городе нет. Я ещё умею ковать, но так — по мелочи и в очень узких областях, да и нет у меня времени ещё и поковкой заниматься. Отправить кого-то учиться кузнечному делу — так некого, да и не к кому.

– Плохо… – поджала губы девушка.

– Нет, я могу, конечно, купить у иллитидов несколько дуэргаров с промытыми мозгами или прирезать и поднять кузнеца в виде нежити с сохранением всех его знаний и навыков, но что-то мне подсказывает, что Эйлистри вряд ли обрадуется немёртвому кузнецу, что будет делать её священное оружие.

– Это будет неслыханным богохульством! Пусть Тёмная Госпожа не отрицает нежить, но не более!

– Я так и думал, так что нет ли у тебя знакомого эльфа-кузнеца, что хотел бы перебраться в мрачный подземный город посреди проклятой пустыни?

– Хм… – она задумалась. – Я спрошу, возможно… найдётся.

– Серьёзно?

– Ну… да. Последователи Эйлистри все желают помочь дроу преодолеть жестокость и ложь, которыми они окутаны, и вернуть их к свету. Поэтому, думаю, многие согласятся помочь молодой общине, тем более узнав, что там одни дети… Что?

– Нет, ничего, – что-то в этих верующих всё-таки есть, – найдёшь — хорошо. Если он будет с семьёй, что тоже готова переехать, — ещё лучше. Ну а пока пошли, а то мы что-то заболтались.

***

Вблизи деревня выглядела… ну… как деревня. Нормальное средневековое поселение с деревянными домиками, огородами, заборчиками, мычанием коров, стайками шныряющих вдоль дороги кур и человеческим населением. Казалось бы, совершенно обыденная картина для любого жителя России, кто давал себе труд выбраться из города, разве что без линий электропередач и машин, зато с телегами и коняшками, однако насколько же этот вид контрастировал с Мензоберранзаном и Андрентайдом!

Понятное дело, что в ступор я не впадал и какой-то заторможенности не испытывал, но вот интерес мой к прогулке подрос знатно. Жрица, кстати, то ли что-то чувствуя, то ли просто из врождённых предубеждений, постоянно на меня косилась, словно ожидая, что я тут всех сейчас резать начну, призывать демонов или, не знаю, кидаться фаерболами во всех направлениях. Нет, умом-то она явно понимала, что ничего такого в мои планы не входит, но… я всё-таки был циничным, злым и жестоким дроу-волшебником, что «проник» в мирное поселение близ исконно-эльфийских земель. Что ни говори, но реноме моих сородичей таково, что даже на вроде как союзника и коллегу в такой ситуации будут коситься, хотя бы потому, что нет никаких гарантий, что я не какой-нибудь «агент внедрения», направленный с благословения Паучьей Королевы к её главной идеологической противнице. Причём репутация у дроу настолько «хороша», что даже тот факт, что меня проверила сама богиня лично, не снимал всех опасений. С разума — возможно, но вот сердцем принять всю ситуацию было сложно, скажем так. Впрочем, я обращал мало внимания на зырки Олвирэ, ибо… здесь был рынок. А на рынке ларьки. И запахи… И…

– Хозя-а-аин, ягодки-и-и… – трепетно прошептала мне в ухо Айри. И столько подсердечной радости было в этом шёпоте, что ноги мои сами понесли к ларьку с дарами природы.

– Сколько это стоит? – указываю стоящей за прилавком женщине на корзинку с земляникой.

– За кулёк одну монету, господин, – отозвалась крестьянка.

– А можно попробовать?! – скинув невидимость, проявилась в воздухе подле нас Айри.

– А?! Ох! – даже вздрогнула женщина. – Пробуйте… – немного оторопев от вида магического создания, ответила она.

– Ням! – радостно сказала фея, вытащив из корзинки ягодку побольше и со смаком ту куснув. – Вкусно! – просияла она, мгновенно не оставив от лакомства ничего. – Купи мне, купи! – бросились дёргать меня за рукав, перевозбуждённо махая ножками.

– Эм… – только и смогла на это выдавить Олвирэ, пялясь на спрайта с выпученными глазами.

– Сколько купить? – между тем совершенно спокойно уточнил я.