– Однако, – удовлетворившись реакцией мужчины, снова заговорила Верховная Мать, – раз ты поднял эту тему, у тебя, должно быть, есть какое-то предложение? – в голосе Мэлис не было согласия с озвученным магом вопросом и уж тем более там не было одобрения его слов, но женщина дозволила Первому Сыну озвучить своё мнение, чтобы его оценить и взвесить.

Небывалые щедрость и снисхождение для жестокой и властолюбивой жрицы. И такое отношение к Нальфейну она тоже начала проявлять совсем недавно, до того из всех мужчин Дома До'Урден лишь Закнафейну позволяя иметь своё мнение и высказывать его, когда не спрашивали.

– Да, – тем временем подтвердил выпрямившийся маг. – Мы можем задержать поступление на один год. Этим мы выкажем уважение Матери Бэнр, позволив её сыну быть лучшим в своём потоке, но при этом станем первыми в своём, и все, у кого есть глаза, всё равно будут сравнивать Дзирта с сыном Бэнр и видеть полное его превосходство. Превосходство, которое сын Бэнр даже не сможет оспорить, ведь они в разных классах и не могут состязаться в ежегодных испытаниях.

– С чего ты взял, что превосходство твоего младшего брата будет так очевидно? – прищурилась Мать, однако показав в тоне и капельку заинтересованности.

– А разве Закнафейн не смог бы в одиночку одолеть всех соперников в лабиринте для учеников? – ответил вопросом на вопрос Нальфейн. – И разве он только что не доказал, что собирается обучить Дзирта не хуже? – продолжил он вкрадчивым голосом. – При всём уважении к Первому Дому, станет ли юный Бэнр сражаться в лабиринте действительно без помощников, тем более сразу с первого года, ещё не зная о навыках Дзирта и не ожидая будущего сравнения? Будет ли он вообще задумываться о сравнении, что будут проводить другие, не видя соперника лично? Ему ведь будет всего двадцать, а это возраст, когда ещё совсем не понимаешь жизни.

– Хм-м… – описанная картина явно увлекла Верховную Мать, отчего та даже коснулась щеки кончиком указательного пальца и выпустила на лицо ядовитую ухмылку. – Возможно… – выдержав минуту размышлений, процедила она, – в твоих словах есть толика истины. Я обдумаю твоё предложение. А пока, – Мэлис повернулась лицом к Мастеру Оружия и взглянула прямо в глаза, – тренируй его хорошенько! Отправится ли он в Мили-Магтир через год или через два — он в любом случае должен быть лучшим и ещё больше возвысить Дом До'Урден!

Позже. Личная сталагмитовая башня Нальфейна До'Урдена.

– Ты действительно так боишься Дома Бэнр или это такая игра? – вальяжно развалившись в моём кресле и откусывая маленькие кусочки пастилы из вазочки со стола, поинтересовалась Майя, с плохо скрываемой ухмылкой ожидая моей реакции.

Реакции раздражения или отрицания, скорее всего. Типичной реакции для оскорблённого на прямо высказанные сомнения в его храбрости и силе. И да, спрашивала она меня не из праздного любопытства, а именно чтобы задеть. Не сильно, но пройтись по больной мозоли, чтобы потешиться, наблюдая за тем, как эта мозоль меня раздражает.

Женщины-дроу… Вот вроде бы я трахаю её уже пятнадцать лет, поддерживаю на пути к власти и делом доказываю свою лояльность и полезность, ан нет — фигушки мне, а не счастливая «семейная жизнь» душа в душу. Чуть шажок из койки, и натура самовлюблённой стервы тут же прёт из всех щелей. Прямо-то она мне навредить не может — рабский ошейник в виде наложенных заклинаний не позволяет, а вот так — уколоть в малости, просто потому что может, этого сколько угодно. А главное: сама, скорее всего, искренне верит, что выказывает мне предельные симпатию и расположение, а оскорбления между делом, которые и сделаны, чтобы оскорбить, это неважно, это другое.

– Зачем ты задаёшь вопрос, ответ на который не имеет значения? – привычно подавив всплеск раздражения (не от обвинения в трусости, нет. От стервозных заскоков тёмных эльфиек), прохожу к шкафу и извлекаю с полки бутылку со слабоалкогольным грибным вином. – Боюсь я Дома Бэнр или нет, у них в десять раз больше сил, чем у нас, какую графу ни сравнивай. А ещё прямое покровительство Ллот, что благоволит Матроне Бэнр больше, чем всем остальным жрицам Мензоберранзана разом.

– Всё-таки боишься, – с удовольствием констатировала женщина, испытывая немалый душевный подъём оттого, что смогла меня «макнуть». На ровном месте, да. Просто потому, что душа захотела.

– Что ты хотела со мной обсудить? – проигнорировав тезис, разливаю вино по хрустальным бокалам.

– Мать считает, что наш младший брат слишком сблизился с Закнафейном, – вновь откусив сладость и тут же запив её поданным вином, поделилась жрица. – Она приглядывает за их уроками при помощи магии наблюдения и считает, что Мастер Оружия воспитывает Дзирта плохо. Для нас это шанс переманить его к себе! – с горячностью сообщила она. – Его нынешнее мастерство уже впечатляет, а если он продолжит расти и если заполучить его в свои руки!.. – Майя замолчала, но тут всё и так было ясно.

– Ты предлагаешь, чтобы я предложил Матери взять его личным учеником? – вскидываю бровь, тоже пригубив вина.