— Нет, это совсем не так, серьезно.

— Ну, кто бы он ни был, скажи ему большое спасибо, — говорит Шарлин. — Вы, девочки, наверстывайте упущенное. Мне нужно вернуться в офис, чтобы я могла спокойно сходить в туалет, прежде чем все уйдут на второй перерыв на кофе.

— Спасибо за это изображение, Шар. О, и не могла бы ты оставить этот пакетик с фруктами поменьше на заднем дворе вместе с открыткой для Хоуи? — Она показывает мне поднятый большой палец, загружая последний пакет сухого кошачьего корма в свой багажник. Я обнимаю ее на прощание, но Вив не подает никаких признаков того, что собирается уходить.

— Что происходит? — спрашивает она.

— О чем ты говоришь?

— Ты выглядишь по-другому. Ты стала выше. Похудела? У тебя появился новый друг-мужчина в Target, всего через несколько дней после того, как ты бросила Тревора. Ты сегодня не ела торт. На обед ты съела салат с настоящими зелеными овощами. Я знаю тебя шесть лет и никогда не видела, чтобы ты ела что-нибудь зеленое, если только это не был коктейль «Трилистник» из Макдоналдса. И ты переписывалась под столом. Что-то определенно происходит, и я не уйду, пока ты не признаешься во всем.

Дерьмо.

Итак, я рассказываю ей всю эту восхитительную историю, говоря так быстро, как только могу, потому что у нее есть восемнадцать минут до того, как ей нужно будет вернуться к работе. Когда небо развергается, мы ныряем в мою машину, которая теперь пахнет, как моя спортивная сумка.

— Дени, ты должна рассказать всем об этом конкурсе, чтобы мы могли спонсировать тебя! Разве тебе не нужно собирать деньги для детской больницы?

— Возможно. Я думаю, в этом весь смысл? — говорю я.

— Ты же знаешь, как эти женщины любят свою благотворительность. Мы могли бы сколотить небольшое состояние.

— Они не любят Хоуи, человека с консервными банками. Он занимается благотворительностью.

— Они боятся Хоуи, торговца консервными банками, — говорит она. — И еще, ты читала ту книгу, которую он дал мне для тебя? Потому что он собирается спросить, видела ли я тебя.

— Скажи ему, что я прочитала всего пару глав и по-настоящему взволнована тем, как это вымышленное общество поощряет распущенность. Хотя, если бы это было настоящее место, я бы переехала туда еще вчера.

— Вы, ребята, читаете странные книги, — говорит она, проверяя время на своем телефоне. — В любом случае, тебе необходимо сделать объявление, когда вернешься, чтобы мы все могли начать сбор средств и поддержать тебя. Можешь представить? Если тебе придется встретиться со Скалой? Это было бы похоже на воплощение мечты всей твоей жизни!

— Я знаю... Знаю! Но я боюсь даже думать об этом. И я выигрываю не за счет того, что собираю больше всего денег — я выигрываю, побеждая в своей возрастной группе на этом безумном курсе. Плюс, говнюк Тревор узнал об этом, так что теперь он записался и ходит в тот же спортзал, и, слава Богу, у меня появились новые друзья в спортзале, которые меня прикрывают —

— Это тот, кому ты писала? Новый друг по спортзалу? — она цитирует воздух кавычками.

На этот раз мое лицо вспыхивает.

— Он всего лишь тренер.

— Только тренер. Угу.

— Не надо! Все совсем не так!

— И это не твой тренер?

— Да. Друг — парень по имени Минотавр.

— Как мифический зверь? Это его настоящее имя?

— Тебе следовало бы его увидеть. И я не знаю, как его настоящее имя. Он просто Минотавр.

— Но он не подходит для романтических отношений?

— У него есть давняя подружка. К тому же, он огромен. Я бы на самом деле испугалась того, как выглядит пенис Минотавра, если бы все остальное на его теле было соразмерным.

— Ты могла бы поискать это в Google, но тогда ты была бы Лизой Роджерс. Или кем бы там ни была Лиза Роджерс, — говорит Вив, посмеиваясь над собой. — Хорошо, но тренер не женат? Занят? О боже, он что, гей?

— Заткнись, Вив, — говорю я, мое лицо болит от такой напряженной улыбки.

— Как его зовут?

— Марко. Пожалуйста, никому больше не рассказывай.

— Ты же знаешь, я скажу Бену. Но больше никому, клянусь мизинцем. Подожди — как ты можешь позволить себе тренера прямо сейчас?

— Мой агент заключил со мной контракт на первые два месяца. А потом, после этого... Я думаю, я начну изучать возможность донорства плазмы?

— Елки-палки, ты влюблена.

— Нет. Я просто очень, очень хочу выиграть это соревнование. Я действительно хочу главную роль в фильме. Я действительно хочу встретиться со Скалой.

— Хорошо, Даниэла Стил. Как скажешь.

— Пока никому не говори.

— Отлично. Но ты напрасно тратишь драгоценное время. — Вив улыбается и откидывается на спинку сиденья. — Я ничего не скажу, если ты тоже пообещаешь сохранить мой секрет.

Она хихикает. Я прослеживаю за ее рукой вниз, к животу, ее ладонь теперь лежит ровно там, где, возможно, скрывается ее матка под ее со вкусом подобранной рабочей одеждой.