Драконы старели очень медленно, особенно после достижения зрелости — дяде Фросту было более десяти тысяч лет. И хотя в человеческом облике он выглядел стариком, у него, вероятно, было в запасе ещё десять тысяч. Так что если ей суждено умереть старой… это значит двадцать тысяч лет без возможности расправить крылья. Без ощущения солнца на чешуе, без скрежета когтей о камень.

Никакое видение будущего не было абсолютным. Она знала это, и хотя раньше она отвергла отчаяние… теперь оно таилось, спрятанное в тени её души. Ужас того образа эхом отдавался внутри неё, как выпущенная пуля, которой некуда деться, рикошетом отскакивая от каждой жизненно важной части.

Она почувствовала ещё одну руку на своей руке. Мужчина подполз по крыше корабля, чтобы коснуться её.

— Спасибо, — прошептал он, прижимая к себе ребёнка одной рукой и держась за неё другой. Его глаза наполнились слезами. — Спасибо вам огромное.

Она кивнула, затем с трудом поднялась на ноги. Часть информации Эда оказалась верна — сущность полностью погрузилась в пиршество Светом. «Динамик», сделав несколько искусных манёвров, обогнул её и зашёл низко, грузовой отсек открыт сзади. Когда корабль замедлился и повернулся к ним, она увидела ЗиЦзы и Эда, пристёгнутых страховочными фалами внутри, машущих им.

— Заходим, — сказала Старлинг, помогая семье подняться на ноги. — Не знаю, как быстро эта тварь может двигаться, когда действительно захочет, но давай не будем выяснять, хорошо?

Глава двадцать восьмая

Старлинг отправила Эда за едой, водой и одеялами, пока ЗиЦзы закрывал дверь в теперь уже пустой грузовой отсек корабля. Трое беженцев выглядели измождёнными, лёжа на полу, прижимаясь друг к другу, ребёнок уткнулся в родителей.

— Ещё раз спасибо, — сказал отец.

— Мы направляемся в Серебросвет, — сказала Старлинг. — Полагаю, это хорошее место, чтобы вас высадить?

— Это было бы замечательно, — сказал отец. — У нас там родственники в университете. Спасибо.

— Если позволите спросить, в вашем измождённом состоянии, — сказал ЗиЦзы, — могу ли я поинтересоваться, почему вы оказались здесь, так далеко от обычных путей?

Мать поморщилась.

— Мы не понимали, как далеко забрались. Мы… мы небогатые люди. Мы взяли унаследованный корабль и пытались добраться домой на Зидорну, но наш компас Звона сломался.

— Думали, что повернули обратно к Серебросвету… — сказал отец. — Но заблудились ещё сильнее. А потом пожар в кабине…

Старлинг отозвала ЗиЦзы в сторону, пока Эд помогал устроить людей.

— Так что, — прошептала она, — Ворона не нашла бы никакой добычи, даже если бы мы ей позволили. Справедливо.

— Действительно, — сказал ЗиЦзы, хотя его перья прилегали к голове — признак беспокойства. — Я помогу Эду устроить их поудобнее, лейтенант, но вы должны знать: капитан стоит в коридоре снаружи. Боюсь, её ярость может соперничать с девятью звёздами…

— Я поговорю с ней. Спасибо. — Старлинг глубоко вздохнула и шагнула в тесный коридор.

На «Динамике» было не много места. Всего три маленькие палубы. Здесь, рядом с грузовым отсеком, находились их жилые помещения и каюты; у каждого члена экипажа была своя маленькая комнатка вдоль этого коридора.

Капитан Ворона стояла в самом конце коридора, прислонившись к переборке, скрестив руки. Над ней нависал Наж, его глаза горели ярко-зелёным. Осколки. Любой, кто хоть что-то знал о его родном мире, понял бы это предупреждение и не стал бы доводить его до красного. Но Ворону… было трудно прочесть. Она не выглядела испуганной. Она должна была знать: если Наж начнёт убивать, он рискует потерять себя — и поэтому будет осторожен, чтобы не заходить так далеко. Может, поэтому она казалась такой спокойной?

— Наж, — сказала Старлинг. — Можешь идти отдыхать.

Он посмотрел на неё с вопросом в глазах. Она кивнула. Ворона была опасна, но сейчас её поза не была угрожающей. К тому же, чем быстрее Нж уйдёт в свои медитации, тем лучше. Он балансировал на грани, пробуждая жажду крови тени, и ей всегда было тяжело просить его об этом.

Он исчез, пройдя сквозь стену в сторону своей каюты — которая у него была, несмотря на отсутствие тела.

Ворона тихо отпила из своей серебряной фляги.

— Я почувствовала сброс груза? — спросила она между глотками. — Весь корабль трясло, качало в воздухе?

— Да, — сказала Старлинг.

— Ты могла нас всех убить.

— Мы с командой были единодушны.

— И всё же это, по идее, корабль мой.

— Вы можете меня наказать, — сказала Старлинг. — Посадить под арест в каюте. Пусть Ксизис разбирается со мной, когда мы вернёмся.

Ворона рассмеялась — жутко искренним и громким смехом.

— Девчонка, ты когда-нибудь участвовала в мятеже раньше?

Старлинг замялась, потом покачала головой.