— Штурман, — сказала Ворона, не двигаясь с места, — остановите корабль. Оператор, будьте добры, выведите изображение.

Корабль замедлился и остановился, зависнув. ЗиЦзы засуетился, работая с внешними камерами корабля, у которых была отличная оптика. У «Динамика» не было оружия, но здесь, снаружи, учились не экономить на сенсорах.

Они отстегнулись и столпились вокруг маленького экрана. Старлинг и Эд втиснулись рядом друг с другом, чтобы заглянуть через плечо ЗиЦзы и увидеть эту штуку — возвышающуюся белую массу Инвеституры, полупрозрачную, но не полностью, размером с большое здание. У неё была голова и тело и дюжины длинных, многолоктевых рук.

Жутко, но она не двигалась. Она просто… смещалась. Сначала она была в одном месте, а мгновение спустя меняла позу — оставляя предыдущее положение исчезающим послеобразом. Конечности перескакивали из одного положения в другое, без плавности движения — как… как будто она существовала в каком-то другом измерении, а они ловили лишь краткие вспышки её. Как вспышки стробоскопа, выхватывающие что-то движущееся в темноте.

Камера была хороша, но на таком расстоянии изображение всё равно было размытым — и требовалась тонкая настройка, чтобы удерживать объект в поле зрения. Эд издал горлом звук — что-то, что Старлинг приняла за ужас. Но это же Эд, так что…

— Не могу поверить, что мне довелось увидеть одну из них вживую! — сказал он, чуть ли не плача. — Полноценную тренодийскую сущность… тип 1–6. Своими глазами! Ну, через монитор и своими глазами! — Он сжимал руку Старлинг одной рукой, а другой прижимал к себе фолиант. — Она может испепелить наши души одним взмахом руки! Она может убить даже тебя, или Ворону, или Нажа! Это существо из почти чистой отрицательной Инвеституры!

— Почему, — сказала Леонора, — ты звучишь так взволнованно? Я не хочу связываться с тем, кто может справиться с драконом, ага?

— Но она такая красивая! — сказал Эд, сжимая руку Старлинг от восторга. — Можешь поверить, что мы нашли одну? Нам довелось её увидеть?

— Ага, и вот источник сигнала бедствия, — сказал ЗиЦзы, искусно настраивая камеру. — Потерпевший крушение корабль малых размеров — едва ли шаттл — дрейфующий в одинокой тьме.

Старлинг наклонилась ближе и заметила маленький космический корабль с развёрнутыми поплавками. Здесь, снаружи, твёрдая земля была редкостью — но вещи, полностью состоящие из Инвеституры, могли плавать в неморе. Если ваш корабль терпел крушение, вы могли развернуть поплавки.

Бедолаги так и сделали, а затем выбрались наверх своего, по-видимому, обесточенного корабля. Возможно, чтобы помахать проходящим судам, возможно, чтобы не оставаться запертыми в темноте корабля без света. Если их двигатели и резервные системы полностью отказали… ну, только автономное питание их инвестированного аварийного маяка и работало.

Там были — ЗиЦзы навёл резче — да, три человека с золотыми ириальскими волосами. Похоже, двое родителей и ребёнок. Съёжились, перепуганные приближающимся к ним существом.

— Ах, — тихо сказал Эд. — Их маяк, вероятно, привлёк сущность. Вечная дилемма Эмбердарка. Радиосигналы умирают, но связь через инвестированные источники может привлечь опасность. Так что делать? Каждый вариант ужасен…

— Мы успеем вовремя? — спросила Старлинг. — Она движется медленно, но она так близко. Леонора, если мы…

Она замолчала, почувствовав тёплое дыхание на своей шее. Она обернулась и увидела Ворону, нависающую над ней, наконец подошедшую взглянуть на монитор ЗиЦзы.

— Отлично, — сказала Ворона. — Пусть прикончит их. Когда она уйдёт, посмотрим, что осталось на продажу.

Старлинг резко обернулась, выпрямившись — или попытавшись, потому что потолок здесь был слишком низок, и если бы она не согнулась, то упёрлась бы в трубы. Ей пришлось отклониться назад, позволяя Вороне нависать над ней сзади.

— Мы поэтому пришли? — спросила Старлинг. — Ради наживы?

Ворона сделала долгий глоток из фляги, каждое мгновение позволяя сущности приближаться к людям. Закончив, она облизнула губы.

— Я рассудила, — сказала она, — что такой слабый сигнал бедствия могли пропустить все остальные. Мой долг — обеспечивать господину Ксизису прибыль на его инвестиции. — Она кивнула на экран. — Они уже практически мертвы, лейтенант. Даже если бы мы не летали на этой развалине, мы бы не справились с сущностью.

Ворона вернулась на своё место у двери. Старлинг посмотрела на Нажа — он парил, наполовину высунувшись из стены, всё ещё глядя на экран, словно даже не слышал Ворону. Сущности практически уничтожили его родной мир, и отголоски убитого там бога были причиной, по которой его вид сохранялся после смерти.

Эд, Леонора и ЗиЦзы повернулись к ней. Пот стекал по виску Старлинг, и кандалы на запястьях казались тяжёлыми. Если дело дойдёт до схватки между ней и Вороной, она проиграет. Хотя кандалы защищали её от опасности, они также лишали её сил. Ворона её обездвижит.

Но если Вороны не окажется на мостике...