— Это мой второй, — сказала Ворона. — В первый раз я усвоила трудные уроки. Когда теряешь корабль… что ж, обратного пути нет. — Она шагнула прямо к Старлинг, усмехаясь. — Даже если бы я потащила тебя к той двери и выкинула за борт, остальные никогда больше не последуют за мной. Страха недостаточно. Не для такой команды.

Она прошла мимо Старлинг, чьи кандалы похолодели. Ворона была инвестирована, носительница неестественного эфира. У неё были скрытые силы, которые Старлинг видела лишь однажды, когда из капитана вырвались извивающиеся лозы и разорвали человека пополам. Кандалы чувствовали опасность и предупреждали её об этом. Одно из немногих преимуществ этих дурацких штук.

Ворона распахнула дверь своей каюты и остановилась, не глядя на Старлинг.

— Сама будешь объяснять Ксизису, что натворила, дитя. Если поумнеешь — выставишь охрану у моей двери, на случай, если мои лучшие чувства не возобладают.

Она захлопнула дверь за собой с оглушительным лязгом.

***

Примерно через полтора часа Старлинг сидела за длинным металлическим столом с остальной командой. Эта совмещённая кухня-столовая была их самым большим общим помещением. Обычно они играли здесь в карты. Сегодня они сидели торжественно, дверь была открыта, обеспечивая беспрепятственный обзор коридора — и, соответственно, двери Вороны.

Последние слова капитана не давали ей покоя. Она просто хотела тебя запугать, — говорили инстинкты Старлинг. — Бросила угрозу для острастки, потому что ты её унизила. На самом деле она ничего не предпримет.

И всё же Старлинг смотрела на ту дверь. Обычно она не позволяла Вороне действовать себе на нервы, но после спасения она была измотана… и всё ещё не могла избавиться от гнетущего чувства после встречи с сущностью.

Наж пришёл последним, пройдя сквозь стену, глаза снова нормального, весёлого голубого цвета — с едва заметным зелёным отливом, видным только в тусклом свете. Теперь их было семеро, все сидели, кроме Нажа. Сама Старлинг, ЗиЦзы с перьями, прижатыми к голове, Эд с одним из своих блокнотов — уже записывал впечатления от встречи с сущностью. После этого другие арканисты будут его чествовать, особенно если его эссе окажется убедительным.

Менее воодушевлена была Леонора, которая потягивала горячий шоколад, маска была сдвинута на макушку. Она поставила корабль в режим зависания высоко над неморем. Это не защитило бы их, если бы сущность вернулась, но они поставили сигнализацию — та не преследовала их после того, как они улетели. Эд считал, что они достаточно близко к обитаемым путям, чтобы она держалась подальше.

Наверное, они могли бы собраться ещё час назад. Все согласились, что нужно просто лететь, пока не убедятся, что за ними никто не гонится.

Адитиль взяла чашку горячего шоколада у Леоноры и сидела молча. Она выглядела такой юной рядом с остальными, маленькой и встревоженной. Кризалис присутствовала в виде маленького насекомого, сидящего на ближайшем выступе. Она не потрудилась прислать всю свою форму, но этот узел мог говорить.

— Ты меня не спросила, — сказала она, когда Старлинг к ней подошла, — согласна ли я на опасность этого спасения. Почему моё мнение важно теперь?

Это задело. Не то чтобы Старлинг бросила бы тех людей, но это было правдой. Она сказала капитану, что команда была согласна на спасение, но она не спросила Адитиль или Неспящую. Ты снова включила режим героя, — подумала она про себя. — Как всегда. Спасать день, не думая, чего это может стоить…

Кандалы казались особенно тяжёлыми.

— Почему такие кислые лица? — сказал Наж. — Мы совершили нечто великое.

— Великое и незаконное, ага? — сказала Леонора.

Наж приподнял бровь.

— Ни один суд в Серебросвете не осудит нас за мятеж ради спасения трёх человек на гибнущем корабле, Леонора.

— Нас всё равно распустят как команду, — сказал ЗиЦзы. — Ксизис владеет кораблём и прилагающимися долгами… После этого он никогда больше не позволит нам на нём летать. И кто возьмёт нас, зная, что мы подняли мятеж?

— Сомневаюсь, что мятеж — ваша настоящая проблема, — сказала Кризалис, голос жужжал с выступа. — Более серьёзная проблема в том, что этот корабль исторически не способен приносить прибыль. А также его связь с серебросветским преступником в Большом Джеске, Цефандриусом Макстори. Хотя, конечно, тот факт, что большинство из нас так или иначе беглецы, тоже не поможет.

Леонора стукнулась лбом о стол, маска со щелчком съехала вниз. Её разыскивали на родном мире как дезертира из мальвийской армии, и хотя экстрадиционного договора, который отправил бы её домой, не было… пилот, который не может летать на Скадриаль — один из крупнейших торговых центров космера — обычно не считался выгодным для найма.

У всех были такие проблемы. Адитиль с её мёртвым эфиром — ужасная неудача среди её вида. ЗиЦзы покинул планету-изоляциониста, которая плохо взаимодействовала с другими, и, кроме того, был связан с Неспящими. Люди избегали его вида по обеим причинам. Наж был… ну, призраком, а народ Кризалис могли законно истреблять на месте на Скадриале и Талдаине, и им было запрещено посещать несколько других крупных планет.