— Можно посмотреть? — спросила Старлинг.

Смущённо молодая женщина выудила их из кармана и протянула. Всего четыре фотографии, изображавшие большую семью с... семью детьми? Адитиль, кажется, была старшей. Её родители улыбались на каждом снимке, в яркой, красочной одежде, обычной для её народа.

— Они... не хотели, чтобы я уходила, — пробормотала Адитиль. — Говорили, я слишком молода, даже если прошла обучение. Но после... — Она посмотрела на свою руку, прижатую к полу, и треснувшую почку эфира в правой ладони. — Я не могла остаться. Я согласилась на сделку — работа за проезд с этого мира, но ты хоть представляешь, сколько стоит вернуться на Датрию? Я — нет. По глупости. Я ушла от семьи. А с ними — от единственного места, где я кому-то была нужна...

— Эй, — сказала Старлинг, опускаясь рядом с ней на колени. — Здесь ты нужна.

— Не должна быть, — сказала Адитиль. — Я провалила всё, что мне когда-либо поручали. Вы заслуживаете настоящего инженера, с настоящим опытом и функционирующим эфиром.

— Адитиль, ты думаешь, мы можем позволить себе полноценного эфиросвязанного? На этом старом корыте?

— Оно не корыто. — Адитиль положила руку на двигатель. — Это хороший корабль, лейтенант.

Это было обнадёживающе. Всегда хорошо, когда инженер заботится о корабле.

— Как бы то ни было, — сказала Старлинг, — ты для нас здесь благословение. Полностью обученный эфиросвязанный!

— Без функционирующего эфира.

— Неважно, у нас есть твои знания, твои навыки. Ты всегда заставляешь двигатель снова работать, когда пытаешься.

— Я разговариваю с ним, — тихо сказала она. — Вы можете позволить себе только старые споры, они обычно сонные. Я их бужу, и всё... — Она повернулась к Старлинг. — Я сломана, лейтенант. Испорчена.

— Тебя нельзя сломать, — сказала Старлинг, беря её за руку. — Эй, посмотри на меня. Никогда, ни за что, Адитиль. Это невозможно. — Потом она пожала плечами. — Но здесь мы все немного того, а? Может, это и делает нас семьёй. — Рукава её куртки сползли, и Адитиль взглянула на кандалы, задумалась на мгновение, потом кивнула.

— Спасибо за поддержку, лейтенант, — сказала Адитиль, отворачиваясь, чтобы работать на своём посту. — Я займусь делом.

— Ну и отлично, — сказала Старлинг. — Этого и хочет капитан. — Она вернула фотографии, затем вытащила что-то из внутреннего кармана куртки — конверт, который захватила из своей комнаты раньше.

Адитиль взяла его с недоумением, посмотрела на Старлинг, потом открыла. Через мгновение до неё дошло, что внутри. Её глаза расширились, и она прижала руку к губам, заглушая тихий вздох.

Один билет на Датрию, родной мир Адитиль.

— Но как? — спросила Адитиль. — Зачем ты...

— Никто, — твёрдо сказала Старлинг, — на моём корабле не заперт в клетку. У каждого на моём корабле есть право вернуться домой. Ты отличный инженер, Адитиль, и я рада, что ты в команде. Но если есть другое место, где, ты чувствуешь, ты должна быть, что ж... — Она кивнула на билет.

— А что капитан думает?

— Капитану знать не обязательно, — сказала Старлинг. — Ты не наша рабыня, Адитиль. Ты наша подруга и коллега.

Адитиль уставилась на билет, на глазах выступали слёзы.

— Как... как долго ты знала, что я тоскую по дому?

— Я догадалась. Хотя... я купила билет с возможностью возврата, на случай, если ошиблась. — Она прошла мимо и сжала плечо Адитиль. — Когда мы вернёмся в Серебросвет, я подпишу твои отпускные бумаги. Ты сможешь вернуться домой, пока не будешь готова уйти снова — если вообще будешь готова.

— Я... — Адитиль закрыла глаза, слёзы текли по щекам. — Спасибо, — прошептала она.

Старлинг улыбнулась.

— А пока, пожалуйста, просто держи корабль на ходу. Капитан всё грозит спуститься сюда сама, и я думаю, в следующий раз она может действительно это сделать.

— Спасибо, Л.Т., — снова прошептала она. — Старлинг... Спасибо.

Старлинг оставила её работать с новой энергией и вышла из машинного отделения. Наж ждал, приподняв одну бровь.

— Что? — спросила она его.

— Как ты это оплатила?

Путешествие на Датрию было дорогим. Закон торговли был прост: если до места можно добраться через Шейдсмар, это дёшево. Если нет — приходится платить. Много.

Большинство городов находились в Физической реальности, а не в Шейдсмаре, но между измерениями можно было перемещаться легко — если у вас был особый вид портала. Они назывались перпендикулярностями, и на большинстве крупных планет они были. Чтобы путешествовать, ты нырял в Шейдсмар на одной планете, легко добирался до места назначения, а потом выныривал обратно.