— Пусти, пусти, — отбивался Зайчик. — Ты горячее! Я не люблю тебя!

— А ты похож на маленького кенгуру, которых я видело в далёких южных странах, когда путешествовало, — смеясь, ответило Лето. — И лапки у тебя такие же крепкие, как у них. А прыгать через ручей ты умеешь?

Зайчик даже перестал вырываться и задумался.

Лето поставило его на покрытый буйной зеленью берег тихого лесного ручья. С тех пор, как ушла Весна, ручейки в лесу стали более узкими и уже не журчали так весело, спеша играть в догонялки друг с другом.

Зайчик осторожно подошёл к самой воде. Потом отошёл. И вдруг оттолкнулся сильными задними лапками и прыгнул...

Он легко перелетел на другой берег ручья. Все друзья Зайчика — белки, птицы, бурундук и ёжик захлопали в ладоши и приветствовали его прыжок громкими криками. Зайчик сам был доволен. Он прыгнул туда и обратно ещё несколько раз и весело засмеялся. Ёжик подарил ему первый летний гриб-сыроежку, а белочки и бурундук угостили его клубникой.

Зайчику очень понравился такой поворот событий. Он больше не убегал от Лета, а наоборот, ходил за ним следом, открывая всё новые и новые тайны в его кладовой и придумывая всё новые развлечения.

Многие зверюшки просили Лето рассказать им о дальних странах, где оно путешествовало, и о чудных зверях, которые там живут. Они хотели знать, что там растёт и как живут там люди и звери. Лето рассказывало и обещало взять с собой даже некоторых зверей и птиц, когда снова отправится в путешествие, чтобы и они могли своими глазами увидеть все чудеса дальних тёплых краёв.

Зайчик очень вырос за лето. Он так радовался и жаре, и летнему тёплому дождику, что просто не представлял, как можно жить по-другому. Кроме того, вокруг было столько разных вкусных вещей...

Но вот однажды, когда Зайчик сидел среди полевых цветов, заросли которых скрывали его целиком, только уши торчали, вдыхал запах свежего сена и наблюдал, как зреют на человеческих огородах арбузы и тыквы, он блаженно потянулся и подумал:

"Да, всё-таки не зря существует на свете Лето".

И тут как раз само Лето подошло к нему и сказало:

— Моё время уходит. Мне пора отправляться в новое путешествие в Южные страны.

— Как! Нет! Этого быть не может! — закричал Зайчик и высоко подпрыгнул от возмущения. — Ты не можешь нас бросить!

— Так нужно. Следом за мной идёт Осень. Я должно уступить ей место.

— Не хочу, не хочу, не хочу!!! — заверещал Зайчик. — Не хочу никакую Осень! Я хочу, чтобы всегда было Лето!

Лето ласково засмеялось. Его смех был как соловьиные трели в июньский вечер, как шёпот тёплого дождика в знойный июльский полдень, как ласковый шелест листвы и сияние звёзд августовской ночью.

— Мы ещё увидимся, Зайчик, — пообещало оно. — Я вернусь.

Лето согрело Зайчика в своих жарких объятьях и отправилось собираться в путь. А на смену ему уже спешила красавица-Осень.

Её верные слуги шли впереди, трубили в рог, наряжали лес в самые роскошные цвета, от лимонного и золотого, до медно-красного и багряного — так полагалось готовиться к приезду самой королевы Осени.

Всех зверей и птиц собрала Осень на большой поляне в лесу, чтобы объявить всем о своём приходе и раздать им подарки. Только одного Зайчика она не могла найти, потому что он забился в норку под листом лопуха и не желал выходить оттуда.

Осень сама подошла к нему и склонилась над ним. Её золотая одежда и коралловые бусы из красных рябин очень удивили Зайчика. Ничего подобного он в жизни не видел.

— Почему ты сидишь здесь один и не идёшь на праздник? — спросила Осень. — Разве ты не хочешь приветствовать меня и получить от меня подарки?

— Не надо мне твоих подарков, я хочу, чтобы вернулось Лето! — ответил Зайчик.

— Лето вернётся. Но не так скоро. Сейчас моё время, — сказала Осень.

— А я не хочу твоё, я хочу лето! — настаивал Зайчик

Осень дала ему попробовать белый гриб, потом краснощёкие яблоки, потом орехи…

Зайчик, не спеша, вылез из норки и последовал за ней на поляну. Там толпились все лесные звери и птицы. Многие птицы собирались улетать вслед за летом, и Зайчик хотел было лететь вместе с ними, но Осень напомнила, что как бы высоко он не прыгал, он всё-таки не умеет летать. Зайчик совсем огорчился.

А все его лесные друзья, кто оставался в королевстве Осени, громко восхваляли её щедрость и красоту. Особенно — три белки-подружки, которые собирали на роскошном ковре из золотых листьев грибы, орехи и жёлуди и полными корзинками относили эти лакомства к себе домой.

Зайчик их совершенно не понимал. Он не видел ничего радостного в том, что Лето ушло, а на его место воцарилась "какая-то жёлтая ведьма". Но постепенно мягкое осеннее солнышко и богатые дары осеннего леса стали ему нравиться. Зайчик заметил, что с каждым днём становится всё холоднее, и он теснее жался к золотой мантии Осени, а она согревала его и показывала свою красоту.