— Так слушай! Иди смело к горе и войди внутрь неё. Светильников с собой не бери, а иди по каменным коридорам на ощупь. А куда на развилках сворачивать и как путь найти, тебе сердце должно подсказать и сама дорога. Если чувствуешь: не пускает тебя пещера, обратно поворачивай. Ничего не бойся и не спеши. Коли пройдёшь свой путь и найдёшь Сокровище, станешь ты смелым, красивым, добрым, богатым и мудрым. А главное, будешь счастлив. Отправляйся в путь, Златогор XIII, только знай, если отступишься от поисков, назад не выберешься. Поэтому, чтобы ни случилось, не бойся, иди вперёд и ты раскроешь тайну Золотой Горы!

Нехотя простился Златогор со старушкой и пошёл искать путь в пещеры. Он очень боялся, но думал, что если найдёт сокровища, то станет настоящим королём. Поэтому он сделал всё так, как научила его старушка. Вошёл в гору сквозь потайную дверцу и очутился в темноте такой жуткой, будто вокруг притаились миллионы чудовищ и все они только и ждут, как бы броситься на бедного странника и растерзать его. Тут же Златогор хотел выскочить обратно наружу, но выхода в горе уже не было, и сколько он ни стучал, скалы не расступались. Оставалось идти вперёд, без света, положившись на тот свет, который теплился в живом сердце. Но хватит ли его, чтобы найти дорогу?

Пещеры то расширялись, то сужались так, что приходилось идти согнувшись. Иногда Златогору казалось, что впереди мелькнул огонёк, и королевич спешил туда, но ход поворачивал, раздваивался, и снова ничего не было видно. Златогор шёл на ощупь, а вернее полагаясь на волю самих пещер. Он узнавал, куда нужно свернуть по тому, легко ли ему дышится в очередной подземной галерее и твёрдая ли почва у него под ногами. Иногда пол пещеры начинал дрожать и выгибаться от каждого шага, тогда королевич боялся идти вперёд и сворачивал в другой ход. Ему было страшно, но не столько желание найти выход, сколько жажда сокровищ толкала его вперёд.

Дойдя до развилки, где один коридор поднимался вверх, а другой вёл вниз, Златогор выбрал ход вниз, помня, что ему нужно спуститься вглубь, к сердцу Золотой Горы. С первого же шага он понял, что путь неверный, пещера не пускала его. Но, рассердившись, королевич упрямо пошёл вперед.

Воздух стал плотным, словно ход проходил под водой и приходилось расталкивать её грудью. Под ногами нащупывались словно бы скользкие брёвна, составлявшие неверную крутую лестницу. При каждом шаге эти ступени жутко вздыхали или стонали, словно были живые.

"Я не отступлю!" — сжав зубы, решил Златогор, продолжая идти по живой шевелящейся лестнице, норовящей сбросить его в неведомую глубину.

Он упрямо продвигался вперёд шаг за шагом. Откуда-то сбоку тянулись к его ногам жуткие холодные щупальца, и королевич радовался, что не видит и не знает, что на самом деле творится вокруг. Он чувствовал, что надо вернуться и боялся возвращаться. Вскоре он оступился и, падая, схватился за скользкие ступени. Под его руками был камень, надёжный камень, но ступени застонали и закричали, словно живые. Златогор посидел на ступеньке, стараясь успокоиться и отдышаться, и понял, что дальше и шагу не сделает по живой лестнице. Вздохнув, он поднялся и повернул обратно по бесконечному переходу.

О, как легко стало ему идти по ступеням вверх! Королевич почти бегом вернулся к развилке и свернул в другой коридор. Больше он не пытался идти против воли неведомого подземного пути, ведущего его за собой по тёмному лабиринту.

Долго блуждал Златогор по каменным коридорам. Снова блеснул впереди огонёк. Даже два ясных золотых огня загорелось за очередным поворотом, и, следуя за ними, королевич вышел в просторную пещеру, озарённую слабым отсветом. Там не горел светильник, это светились глаза жуткого мохнатого зверя.

Златогор не мог понять, что это за чудовище явилось перед ним в темноте. Не то бурый медведь, не то огромный паук, или всего лишь смутная мохнатая тень на стене, где живыми были только глаза. Они золотились нездешним пламенем. И голос был не человечий, но и не похожий на зверя. Эхо его наполняло переходы, а глаза мерцали в такт всем словам.

— Зачем ты пришёл в Золотую Гору, юный король? Что ты ищешь?

— С-сокровище, — неуверенно отвечал Златогор, думая, не рассердится ли неизвестное чудище на такой ответ? Но соврать он не мог. Просто не знал, что следует говорить.

— Ты на пути к нему. Но прежде чем достигнешь сердца Золотой Горы, ты должен победить страх, преодолеть жадность и набраться мудрости. Я задам тебе загадки. Если отгадаешь их, пропущу тебя к сокровищнице. А если нет…

— Тогда что? Съешь меня? — с некоторым любопытством спросил королевич.

— Гм, гм, — растерялось чудовище. — С преодолением страха ты, можно сказать, преуспел. Посмотрим, как ты ответишь на другие наши загадки. Скажи мне, какие часы идут дольше всего на свете и способны спешить или отставать, смотря по тому, что скажешь о них?

Задумался Златогор.

— Наверное, солнечные часы, — наконец сказал он. — Ведь их не надо заводить и сломаться они не могут, если есть солнце.

— Нет, не солнечные, — загудело чудище. — Назови такие, чтобы шли днём и ночью.

— Не знаю.

— Ладно, скажи тогда, из двух витязей равных силой и доблестью, кто быстрее принимает решения добрый или злой?