Когда вопрос был решён окончательно, Лиса послала гонцов к новому правителю. Гонцы (это были сороконожки и ласточки) сообщили Черепахе, что ему выпала великая честь править страной в отсутствие Льва.

Черепаха был очень скромен, и он всеми силами отказывался принять на себя такой объём власти. Но что же делать, раз все решили… Он нехотя согласился.

За новым правителем прибыла карета, запряжённая шестёркой дикобразов.

(Лиса сообразила, что карета, запряжённая зебрами и антилопами, в которой обычно разъезжал Лев, не подойдёт к этому случаю. Она показалась бы Черепахе огромной и слишком быстрой. Да, кроме того, Лев на ней и уехал в своё путешествие, потому Черепахе и подали карету, запряжённую дикобразами. Она также была весьма внушительна.)

И всё-таки, когда Черепаха прибыл на Большую поляну к царскому трону, где размещалось собрание жителей Леса, он заявил, что больше не сядет в карету. Разве что в случае самой крайней необходимости, если будет пожар, наводнение или война.

— Но царю не пристало ходить пешком, — возразили Черепахе советники.

— Но я и не Царь, — возразил Черепаха. — Я только заменяю его.

Все поразились его очевидной мудрости и скромности. Звери радостно поздравили Черепаху с восшествием на престол. Но когда Черепахе принесли золотую царскую корону, снова начались трудности.

Во-первых, он отказался надеть корону. Когда же Черепаху всё-таки уговорили, что корона мол, это символ власти и её обязательно полагается носить любому правителю, даже временному, то, во‑вторых обнаружилось, что корону Черепаха надеть не может.

Голова у Черепахи была слишком маленькой и во время сна или опасности пряталась в панцирь. А корона-то была большая и, кроме того, если б и удалось надеть её Черепахе на голову, как же он смог бы прятаться в панцирь?

Совет зверей возобновился.

Выход, как обычно, нашла Лиса:

— Раз нельзя надеть корону на голову, пусть наденет её на панцирь, — предложила она. — Смотрите, как раз по размеру! В точности! Уважаемый Черепаха, то есть, Ваше Величество, — Лиса низко поклонилась, — корона удивительно вам подходит к лицу… то есть, к панцирю. Это будет символом того, что вы носите её только временно, и Лев, я думаю, будет доволен нашим выбором.

— Слава Черепахе! — закричали все звери, и бедному отшельнику пришлось согласиться.

Но тут началось "в-третьих". Раз Черепаха носил корону не на голове, а на панцире, он её совершенно не видел и не чувствовал. И он, со свойственной ему мудростью, проницательностью и осторожностью, немедленно стал бояться, что корону могут украсть!

Горилла как военный советник предложил приставить к правителю личную охрану. Черепаха сперва по скромности возражал, но потом согласился, ради спасения короны.

Но какую дать ему стражу? Привычные гонцы царя — сороконожки, зайцы, птицы, молодые обезьянки или отборная волчья гвардия — никто не поспевал за Черепахой. В смысле, никто не мог идти так же медленно, как правитель. Как же сопровождать его повсюду и охранять корону?

Думали-думали, наконец сам Черепаха предложил выход:

— Пусть птицы, белки или молодые обезьянки никуда не бегут за мной, а сидят на деревьях и сверху следят, куда я иду, и всё ли в порядке с короной.

План одобрили. Теперь пришла в Лес мода наблюдать торжественный выход правителя откуда-нибудь сверху. Это было прекрасно: корона будто бы сама собой медленно плыла по дорожке. Подданные бросали сверху цветы, приветствуя правителя. Это было великолепно, но и соблазнительно для воров…

Черепаха радовался, что охрана не ходит за ним по пятам, что ему не мешают думать. Только когда Черепаха спал возле золотого трона, стража стояла вокруг и охраняла его сон и корону.

В целом, Большой Лес был доволен своим новым правителем. Черепаха быстро расследовал дела о разорении гнёзд, о нападении на слабых, тяжбы о границах охотничьих угодий леопардов и ягуаров и другие жалобы. Когда же его просили принять новый закон, он говорил, что не может решить так быстро, пусть лучше решает Лев, когда вернётся, а пока пусть закон остаётся такой, как был.

Черепаха показал себя мудрым и осторожным правителем. И когда он стал уже понемногу привыкать к должности царя, и Лиса подняла вопрос о том, что стоит позолотить Черепахе панцирь, чтобы корона лучше смотрелась, как вдруг… случилось ужасное: корону украли!

Это произошло во время сна Черепахи. Он спал, втянув как обычно голову в панцирь, а корона сверкала на виду, сверху. Стража заснула, и негодные сороки воспользовались этим, налетели и украли царскую золотую корону.

Что тут поднялось! Снарядили погоню. Стражников — зайцев и броненосцев — советники приговорили к смерти, но Черепаха просил помиловать их, сказав, что он один виноват во всём. Не надо было ему становиться правителем и покидать свою уединённую пещерку.

Черепахе было очень стыдно. Он считал, что не оправдал высокое доверие, которое ему оказали звери. Черепаха старался не показываться на лесных дорожках, чтобы не встречаться ни с кем из жителей Большого Леса.