По сути, я могу создать полностью материальную копию себя. Она движется и говорит точно как я, полагаясь на смесь приказов и инстинктов. Создание такой копии требует огромных физических и ментальных усилий, но она существует, пока я подпитываю её энергией.

Тревога пульсирует в моих венах при мысли о том, насколько хрупким будет этот баланс. Я никогда не пыталась создать эйдолона, одновременно сохраняя невидимость, но сейчас не вижу другого выхода. Мне нужно лишь отвлечь его достаточно долго, чтобы проскользнуть мимо его теней… Стиснув зубы, я заставляю себя молчать, пока знакомая боль разрывает меня изнутри.

Моё тело горит, мышцы скручиваются и растягиваются, словно я разрываю себя надвое. Словно мою душу раздирают на части. Тёплая кровь щекочет верхнюю губу, и я быстро вытираю её рукавом, стараясь не дать ни одной капле упасть на пол, где могут таиться голодные тени. К сожалению, носовые кровотечения всегда сопровождают этот процесс.

Давление в голове достигает предела, когда эйдолон начинает обретать форму прямо передо мной, и я смотрю ему в затылок. Наконец боль начинает отступать. Я разжимаю челюсть и осторожно растираю ноющий сустав. Чёрт, это было жестоко. Но мне удалось сохранить невидимость, и это уже можно считать победой.

Я смотрю глазами своей эйдолон, когда она делает несколько шагов к незнакомцу, давая мне возможность лучше его разглядеть. При виде неё его брови на мгновение приподнимаются, губы слегка приоткрываются, прежде чем маска холодного безразличия возвращается на место.

— Подойди ближе, — требует он.

Она подчиняется. Я знаю, что должна воспользоваться его отвлечением и продолжить побег, но странным образом замираю. Пальцы зудят по бокам, отчаянно желая провести по россыпи веснушек на его прямом носу и острых скулах. А его глаза… Они завораживают. Его радужки такого бледного голубого оттенка, что кажутся почти прозрачными. Но если прищуриться, можно различить разбросанные внутри серебристые вкрапления. Пока он изучает моё создание, мне почти кажется, что он смотрит сквозь неё.

— Признаюсь, я разочарован, — говорит он, и я вздрагиваю.

Я моргаю. Осознав смысл его слов, я неожиданно чувствую укол обиды.

— Я отпустил твоего друга, поверив тебе на слово, потому что ты пообещала показаться, — продолжает он, протягивая руку и проводя пальцем в перчатке по её лицу. — Но ты схитрила. Так не играют, миледи.

Что-то в его тоне заставляет тревогу вспыхнуть в моём сознании, подталкивая меня к действию. Я снова отступаю, не в силах отвести взгляд, на ощупь ища витрины позади себя. Эйдолон смотрит на него снизу вверх с выражением замешательства.

— Какой бы прекрасной ты ни была, — шепчет он, наклоняясь ближе к ней, — ты ненастоящая.

Прежде чем я успеваю осмыслить его слова, в его другой руке материализуется коса, и он вонзает её ей в живот. Отголоски её боли прожигают меня насквозь. Мой рот открывается, но ни звука не выходит, когда я сдерживаю крик. Я провожу руками по своему животу, пытаясь убедить себя, что там нет раны. Обычно ощущения, которые испытывает эйдолон, приглушены, это лишь отголосок, который никогда полностью не проявляется во мне. Но с такой болью ничего не поделаешь. Она жжёт так, будто лезвие только что вонзилось в мой собственный живот.

Святые боги… Только одно существо способно призывать косу, и они должны были исчезнуть.

— Жнец, — шепчу я, и весь ужас моего положения обрушивается на меня.

Безразличие на его лице пугает, когда он вытаскивает оружие из неё. Он даже не смотрит, как она падает на пол. Вместо этого он поднимает голову в мою сторону.

Я бегу.

Любая иллюзия контроля, которую я имела над ситуацией, разрушена. Я сильна, но даже я не могу сражаться с Жнецом. Чёртов собиратель душ с острова Смерти. Их больше не должно быть.

В десяти футах от двери что-то холодное обвивается вокруг моей лодыжки, и я с силой падаю на пол. К счастью, тренировка не подводит меня. Я успеваю приземлиться на бок и перекатиться на спину.

Ища своего противника, я вижу, что одна из теневых змей обвилась вокруг моей ноги. Я даже не пытаюсь сдержать крик, рвущийся из горла, пока борюсь с её хваткой. Это уже не имеет значения, потому что Жнец знал, где я нахожусь, с той самой секунды, как появился здесь.

Свободной ногой я пытаюсь оттолкнуть змею, но её беспощадная хватка лишь сильнее сжимается. Я вонзаю ногти в пол, подтягиваясь к двери. Мне удаётся продвинуться всего на несколько дюймов, прежде чем змея дёргает меня назад, шипя на мою попытку побега.

Лёд стекает по моей шее, когда тяжёлые шаги приближаются ко мне. Я цепляюсь за свою бесполезную иллюзию, единственный щит, что у меня остался.

— Покажись, — требует он у меня за спиной.

— Отвали, — огрызаюсь я, мои сломанные ногти всё ещё пытаются зацепиться за щели в паркете.

— Игры закончились.