— Что у нас здесь? — спрашивает он, подходя ближе и продолжая изучать меня. Его бледно-светлые волосы касаются плеч, обрамляя красивое лицо.

— Ваше Величество, — перебивает мой отец, впервые заговорив с того момента, как я ворвалась в зал. — Это всего лишь какая-то деревенская девчонка. Самозванка.

Я сильнее прижимаюсь к Кларе, когда его слова у озера отзываются в моей голове. «Ты — уродство, — сказал он. — Мне следовало сделать это в ту ночь, когда твоя шлюха-мать привела тебя в этот мир. Умри, мерзкое чудовище!»

Моя губа дрожит. Я не помню, что произошло после того, как опустилась на дно озера. Мне показалось, что я увидела, как брат плывёт ко мне, когда я закрыла глаза, но когда я проснулась, я была одна. Я оказалась заперта в каком-то новом месте. Вокруг была земля, она заполняла мой рот и душила меня.

Из меня вырывается ужасный звук, когда слёзы скользят по щекам, и Беллами наклоняется ближе. Он обнимает меня и Клару, словно может защитить нас от того, что грядёт.

— Молчать, — приказывает мужчина моему отцу, прежде чем опускается передо мной на колени, оказываясь со мной на одном уровне. Он игнорирует Клару и Бэла, сосредотачиваясь только на мне.

— Ты знаешь, кто я? — спрашивает он.

Я качаю головой.

— Меня зовут Бэйлор. — Он улыбается, когда мои глаза расширяются. — Вижу, ты обо мне слышала? Твой отец любезно позволил мне и моей жене остановиться здесь по пути домой с севера.

Мой взгляд быстро скользит к красивой тёмноволосой женщине за столом. В её глазах печаль, когда она смотрит на нас, и я хочу спросить её, почему, но король продолжает говорить.

— Нам было жаль слышать о твоём несчастном случае у озера, леди Айверсон.

— Это не был несчастный случай. — Я закрываю рот руками, когда слова вырываются сами собой. Мой взгляд метается к отцу, и я вижу, как он смотрит на меня, покраснев от гнева.

— О чём она говорит? — требует Беллами, отступая от нас, чтобы обратиться к отцу.

— Она, как обычно, даёт волю своему воображению, — лорд Померой одаривает сына испепеляющим взглядом.

— Довольно. — Строгий голос короля наполняет комнату тишиной.

Он переводит холодный взгляд на Клару, пока та наконец не отпускает меня и не отступает на несколько шагов. Без её рук вокруг меня в комнате становится гораздо холоднее.

— Что с тобой случилось, Айверсон? — спрашивает он.

Я дрожу под его взглядом.

— Я заснула в пруду, а когда проснулась, оказалась в деревянном ящике под землёй, — шепчу я, слишком напуганная, чтобы рассказать, как отец держал меня под водой. Я опускаю глаза, глядя на грязь под ногтями. — Мне пришлось выкапываться.

— Милостивые Судьбы, — шепчет королева, бледнея.

Король что-то говорит моему отцу, но я слишком отвлечена королевой, чтобы расслышать. Когда он снова поворачивается ко мне, на его лице странное выражение. Все остальные в комнате либо потрясены, либо в ужасе, но не он. Он выглядит почти… довольным. Словно я — ответ на проблему, о существовании которой я даже не знала. Что-то в блеске его глаз заставляет меня сделать шаг назад.

— Клара. — Я тянусь к ней, и она тут же оказывается рядом, снова крепко обнимая меня, пока Бэл встаёт рядом с нами.

— Моей сестре нужен отдых, — объявляет он. — Прошу нас извинить.

Мы направляемся к двери, но, словно по безмолвному сигналу, стражники одновременно выступают вперёд, преграждая нам путь.

— Уберитесь с дороги, — требует Беллами, и его голос холоднее, чем я когда-либо слышала.

Что-то заставляет меня снова взглянуть на короля, и я вижу, как он обращается к моему отцу.

— Девочка поедет со мной, Найджел, — говорит он, и моё сердце падает куда-то в живот. — И, думаю, будет лучше, если не останется свидетелей. Разумеется, тебя и твоего мальчика это не касается. При условии, что вы будете сотрудничать.

Я смотрю на отца, не понимая, что имеет в виду король. Свидетели чего? Беллами встаёт передо мной, закрывая обзор.

— Бэйлор, пожалуйста… — доносится до меня голос королевы.

— Это тебя не касается, женщина, — отвечает её муж. — Стража.

Солдаты движутся к нам, вырывая Бэла и Клару от меня. Я вжимаюсь спиной в стену, стараясь стать как можно меньше.

— Отпустите её! — кричит Бэл, пока Клара пытается вырваться из рук стражников.

— Замолчи, мальчишка! — рявкает мой отец. — Ты только усложнишь себе жизнь.

Пока борьба продолжается, мой взгляд снова встречается с глазами королевы. Она застыла в своём кресле, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим ужасом. Рядом с ней стоит солдат, его рука лежит на её плече, словно удерживая её на месте. Слеза скатывается по её бледной щеке.