— Нет! — крик Клары отрывает меня от королевы, когда один из солдат бьёт Бэла рукоятью меча по голове. Глаза моего брата закатываются, и он падает на пол, не двигаясь.

Испуганный взгляд Клары находит мой, когда стражники тащат её из комнаты.

— Беги! Айви, беги!

Я бросаюсь к двери, но король снова оказывается передо мной.

— Тсс. — Он тянется ко мне, стирая слёзы с моего лица. — Не бойся, дитя.

Я киваю, желая ему угодить, но мне страшно. В горле поднимается всхлип, и я случайно исчезаю. Лицо сводит от боли, когда иллюзия ложится на кожу, словно тысячи крошечных игл одновременно впиваются в меня. Я обрела свои способности всего несколько месяцев назад, и Бэл всегда дразнит меня за то, что я не умею их контролировать.

— Рейф, — шепчет король, его глаза расширяются, и на лице вспыхивает настоящая улыбка. — Ещё более уникально, чем я думал.

Я пытаюсь удержать иллюзию, но она ускользает, оставляя меня беззащитной. Я поворачиваюсь к отцу, мой отчаянный взгляд умоляет его вмешаться, но он ничего не делает. Крик вырывается из моего горла, когда король тянется ко мне и с лёгкостью поднимает меня на руки.

— Всё хорошо, дитя. — Он проводит рукой по моей спине, пытаясь меня успокоить. — Я не причиню тебе вреда.

Я крепко зажмуриваюсь, прижимаясь к изгибу его шеи, слёзы текут по щекам. Стулья скребут по полу, когда люди поднимаются из-за стола, но я не поднимаю головы, пока мы выходим из комнаты и идём по коридорам.

— Ты поедешь жить со мной на некоторое время, — шепчет король мне на ухо, его мягкий голос завораживает. — Разве это не прекрасно? Жить во дворце, как принцесса?

— Я не хочу уезжать, — возражаю я, мой голос дрожит. — Я хочу остаться с Бэлом и Кларой.

Он игнорирует мою просьбу, продолжая шептать успокаивающие слова. Несмотря на страх, мои глаза начинают закрываться. Я не хочу уезжать, но я так устала. Словно я снова в озере и снова сдаюсь. Трудно продолжать бороться, когда все сильнее меня.

Мы проходим через входные двери, когда начинаются крики.

Я поднимаю голову, пытаясь найти источник отчаянных воплей, но король продолжает идти, а стража вокруг нас никак не реагирует. Я снова ловлю взгляд королевы и вижу, как в нём борются гнев и разбитое сердце.

Что бы там ни происходило, это звучит ужасно, и всё же никто ничего не делает. Я ничего не понимаю, пока мы выходим вперёд, где нас уже ждёт карета. Король усаживает нас внутрь, устраивая меня у себя на коленях, а королева садится напротив. Как только двери закрываются, карета трогается. Меня покачивает от движения. Повернув шею, я выглядываю в окно и в последний раз вижу единственный дом, который я когда-либо знала.

Крики сопровождают нас всю дорогу по аллее, такие громкие, что я уверена — я никогда перестану их слышать.

Мои глаза резко распахиваются, когда сон исчезает.

Я лежу в своей кровати во дворце, на боку, лицом к окну. Утренний свет просачивается сквозь щели в шторах, едва не достигая меня. Давно мне не снилась та ночь. С годами правда о ней закапывалась в моей памяти, пока я не убедила себя, что это был скорее кошмар, чем воспоминание. Ничто иное, как драматические фантазии одинокого ребёнка.

Тогда я не понимала большей части произошедшего. Я была слабой и измотанной, едва держалась на ногах. И всё же Бэйлор был добр ко мне. Он говорил мягко, обращаясь со мной как с чем-то ценным. Где-то в глубине подсознания я, кажется, знала, что не могу позволить себе ненавидеть его. Поэтому я спрятала правду, солгав самой себе так же, как лгу всем остальным.

Лишь недавно я поняла, что Клара и другие слуги бежали, спасая свои жизни, как те отчаянные звёзды, о которых она рассказывала. Но смерть преследовала их в облике солдат, подбираясь всё ближе, пока их свет не был погашен. Забыты.

Их жизни были стерты так же легко, как и события той ночи.

Но слухи остались. Я не знаю, где они зародились, но кто-то начал рассказывать истории о маленьком рейфе, который выбрался из собственной могилы. Когда об этом спрашивают, большинство отмахивается, утверждая, что не верит в эту историю. Но их ложь так же очевидна, как страх на их лицах, когда я бросаю взгляд в их сторону.

Я закрываю глаза, желая снова пережить этот сон и ещё немного наказать себя болезненными воспоминаниями. Как звёзды были обречены умирать, так и я обречена быть единственной, кто помнит, как они когда-то сияли.

Я уже начинаю погружаться обратно, когда кровать позади меня прогибается. Моя рука скользит по шёлковым простыням, ныряя под подушку, где спрятан мой кинжал.

— Осторожнее, питомец, — раздаётся знакомый голос.

Мои глаза распахиваются, когда его рука ложится мне на живот, притягивая к его твёрдой груди. Его лицо утыкается мне в шею, он прикусывает моё ухо острыми зубами.

— Доброе утро, невеста.