Медленно, одну за другой я провожу по кристаллу линии. В прошлый раз я откалывал частями - и оказалось, что так духа очень легко повредить. В последние недели я несколько раз думал, как сделать правильно. Зачем? Действительно собирался с ним возиться?

Напряжёние бьёт в пальцы. Заставляет голову гудеть. В какой-то момент запираю дверь, не вставая - чтобы никто не помешал.

Может, это мой способ вернуть контроль. Что-то тонкое и сложное, где нельзя ошибиться!

Трещины испещряют оболочку.

Я долго смотрю на них. Выверяю. Потом, проверив всё раз за разом…

Обычно я спускаю заклинания щелчком пальцев, но сейчас даже это кажется грубым. Просто стучу по зависшему кристаллу - и тот распадается.

Осколки сыпятся во все стороны. На стол, на пол, на меня. Несколько секунд, не обращая внимания, я смотрю на духа, зависшего и перебирающего лучами в воздухе.

Быстро протягиваю руку, вливаю в него немного магии, чтобы компенсировать то, что он не смог восстановить в кристалле.

Он выглядит хорошо. Да. Оцениваю бегло: оболочка целая, “раны” такие, что без кристалла наконец должны затянуться.

А в следующий момент я понимаю, что “хорошо” ему слишком!

Придурок дёргается к окну. Раскрывает ударом ставни и порхает прочь!

И притянуть мне его больше не за что…

Тьма, это идеально.

У него явно иные планы, нежели быть моим подарком. Не удивлюсь, если он вообще не вернётся - и я не смогу даже убедить птичку, что он не сдох.

Откидываюсь в кресле и закрываю глаза рукой.

Сижу так некоторое время.

Дышу.

Мысли заканчиваются, ненадолго после выплеска магии мне хотя бы легче и спокойнее.

Но мой период бессилия снова прерывает Скал.

- Ваше высочество, - стучится. - Я тут вспомнил и взял смелость принести кое-что ещё.

- Что?

Протягиваю руку.

- Это записи леди Катерина отдала мне в вскоре после знакомства. Тогда она не хотела, чтобы вы их видели, но сейчас не будет против.

Беру у него пару листов. Вчитываюсь. Почему-то даже волнуясь немного!

Там перечень… я даже не сразу понимаю.

- Это вещи из её мира, которые она надеялась воссоздать в нашем. Возможно, их ей здесь не хватает. Она не знает, как их получить - но предполагала, что имея идеи и рабочие руки это вполне возможно.

Читаю ещё.

Магия холода? Лечебная плесень?

Она же говорила о чём-то таком! Не только о свете - об идеях в целом. Но я не стал тогда слушать. Почему?

Это же даже не просьба о помощи - это знания из другого мира. За которые стоит ухватиться, за которыми стоило бы охотиться даже! И конечно, сделать можно практически что угодно. Коллегии из года в год толкают империю вперёд, разрабатывая новое.

Набираю воздуха в грудь.

Киваю Скалу, отсылая его снова. Список от его дочери не готов, а уже вечер. У меня в руках только бумага! Пусть и ценная.

Кладу её аккуратно в карман.

Что я скажу ей? “Давай я введу всё это в Лайгоне, чтобы он начал тебе нравиться”?!

Мне внезапно хочется. И пообещать, и сделать. Хотя это ребячество!

“И, кстати, твой дух улетел. Возможно, навсегда”.

Встаю.

Жену я нахожу по метке в столовой. Не одну! Она сидит там с Айроном и этим своим дурным учителем - и они даже не едят, болтают о чём-то! Видимо, очень интересном, потому что она улыбается как обычно.

Да адра!

Ты специально их притягиваешь, скажи? Хочется резко придушить обоих. Но вместо этого я сжимаю зубы. Им хотя бы хватает ума заткнуться и встать!

- У меня разговор к жене.

Повторять не приходится. Конечно, они смываются!

Птичка замирает настороженно.

- Пойдём тоже, - тяну её прочь.

Идёт покорно. С чего бы? Не знаю.

Мне просто хочется затащить её куда-нибудь! И я затаскиваю - в её спальню. Вваливаюсь туда на правах мужа, закрываю дверь.

- Что-то случилось? - она следит за моими движениями.

- Ничего серьёзного.

Неправда: это серьёзно. Внутри всё кипит - после этого идиотского дня. Листок жжёт карман - и почему-то грудь сдавливает. Но слова замирают внутри, как каждый раз в последние дни, когда мы рядом.

Я же полную чушь пришёл делать! Может, опомниться?

Не признаваться ей, что из-за неё мне сейчас… так. Что я жалею… или по крайней мере переживаю из-за её обид.

- Избегаешь меня теперь? - получается на выходе.

Не покажи ей слишком много! Я хочу откупиться, как приличный муж, ладно?

- Я думала, - ведёт головой Кэт.

- О чём?

И внезапно я понимаю одну вещь: и днём, и по пути, и сейчас она не казалась мне злой. Напряжённой - да. Подбородок вздёрнут. Глаза горят. Яркие губы приоткрыты.

- О том, как сказать это, Аштар. Я не хотела сбегать от тебя так - будто совсем не понимаю, не сочувствую! Просто я во-первых очень хочу, чтобы ты остался жив, а во-вторых, не могу родить на таких условиях. В моём мире детей заводят по любви.

И меня внезапно захлёстывает.