- Вы что-то особое хотите узнать?

Я хочу знать, как выкинуть навязчивые мысли из головы! Как убрать оттуда образ женщины, которая откровенно хочет от меня сбежать! И вот от этого камня в груди - как от него избавиться?

Но это же позор, просить помощи у управляющего. У Скала, которому принадлежит небольшой клочок земли, которого я нашёл тут, из местных лордов, для экономии времени. Взял не за титулы и манеры, а потому что мне что-то в нём приглянулось.

Он верно служит два года. Я не прогадал. Но откровенничать?

Чушь.

И я молчу. Поднимаю руку, отсылаю его.

А когда он покорно доходит до двери - что-то внутри прорывает.

- Что ты делал, когда твою жену обижали?

- Простите?

Не так.

- Когда ты… сам обижал её?

Возвращается Скал с ещё большей тревогой на лице.

- Я очень старался этого не делать… - Он ловит мой взгляд и поднимает руки: - Хотя, конечно, бывало! Обычаи велят мужчине в таких случаях прийти с извинениями и подарком - что с леди Луной работало. Вы… только про мою семейную жизнь хотите знать?

Во Тьму эти пляски. Выглядят даже более жалко, чем вопросы в лоб.

- Про свою.

И я даже не знаю, о какой обиде речь. О той, что появилась вчера? Или о той, что была с самого начала?

Скал двигает уголками губ.

- Если позволите. Мне кажется, здесь много вещей, которые делают леди Катерину несчастной. Вы, наверное, могли бы исправить какую-то из них?

Несчастной?..

Дурное слово. За ним обычно одно нытьё. И образы - мутные, далёкие. Слабость и наказание. Мать, сидящая на полу и слепо глядящая перед собой.

Но сейчас меня странно колет.

- Например?

- Например, её гардероб явно не соответствует статусу. Его размеры очень… скромны. Кроме того, платья с юга не годятся для севера. Заказать много одежды ей не позволило, мне кажется, иное воспитание - но по-хорошему кто-то должен объяснить ей, что ей нужно больше, для всех вариантов погоды. Потом, утепление спальни. Она никогда не говорила, тепло ей или нет - но к нашему климату она не привычна, стоит признать. Соли для ванной? Какие-то женские приспособления?

- Почему мне никто об этом не говорил?

- Вы не приказывали.

Закрываю глаза.

В голове внезапно звучит её фраза. “Ты не представляешь, что предлагаешь”.

Я могу и правда не представлять, ясно?!

Мысли как-то резко швыряет в сторону ребёнка. Он родился бы сильным… но одно это его не защитит. Да, Коллегия его отберёт. И это, наверное… хуже, чем я сперва думал. Да и обычно женщине в подобных случаях не предлагают родить просто так. Если сын нужен мужчине, он платит золотом или дарами. А что я ей пообещал? Забрать собственное слово, переиграть всё, как она не хочет?

Я делаю её несчастной?..

От этой мысли стискивает горло.

Её правда стоило бы отпустить.

Но я не могу.

Дело ведь в этом, да?

Не хочу. Отпускать, избавляться от мыслей о ней, забывать, “прочищать голову”! Ничего не хочу из этого, Тьма!

- Так разберись, - рычу на Скала. - Пойди прямо сейчас к швее, объясни, займи её! И слуг займи с утеплением. Что ещё?

Молчит.

- Пока так ничего больше не приходит в голову.

- Дочь твоя. Они с Катериной обе женщины, держатся вместе - пусть скажет, что нужно моей жене. Составит список, принесёшь его сюда. На одобрение.

Не одобрять, на самом деле. Мне внезапно просто хочется увидеть эти мысли!

- Сделаю, ваше высочество.

Отпускаю его - и тру лицо.

Правда же. Даже звери несут добычу самке в брачный сезон.

И даже в идиотских сказках это есть - что провинившийся муж идёт откупаться с подарками. Это даже легко.

Но я внезапно хочу не откупиться.

С чем мне к тебе идти?

Встаю размять ноги, подхожу к окну. Может, с зарождающейся мыслью. Дух взялся летать снаружи, я уже легко чувствую его.

- Иди сюда, - открываю окно.

Меня внезапно стало жутко раздражать, что она завела себе питомца!

Этого. Который чем-то заслужил её внимание, хотя это, Тьма побери, низшая сущность.

- Ну?

Вытягиваю руку. Кидаю в него нить и притягиваю! Забираю кристалл, несу к столу.

Если я сломаю его, она точно сбежит.

Но он и так истекает силой. Не проживёт и недели без помощи - а кто ещё будет помогать ему кроме упёртой иномирянки?

Если она сбежит, он умрёт. Но мне внезапно не хочется использовать этот аргумент.

И я не сломаю его.

- Сиди тихо, - шиплю на духа.

И, закрепив кристалл в воздухе, начинаю медленно раскалывать его.

Я приврал, когда говорил, что не смогу его освободить!

В последний раз, когда я пробовал, мне было десять. Сейчас… конечно, всё изменилось. Способ должен быть.

Дух дёргается. Пытается ударить меня молнией, дотянуться лучами и вырваться ещё как-то - всё бестолку.

- Терпи!