- Если родится сын - он станет наследником, в которого Коллегия вцепится всеми силами, его защитят и воспитают. Если дочь… возможно, так даже лучше. Ей ничто не будет угрожать.

Наверное, большая ошибка, что я позволяю этим картинам проступить в уме!

Он делает мне ребёнка… о нет-нет, не из любви. О любви так не говорят, совершенно точно! Уже прекрасно. Великолепно. Зачем я думаю дальше?!..

…Мой муж уходит на смертельный ритуал и не возвращается. Я остаюсь вдовой с расколотым сердцем. Рожаю без его поддержки. В средневековье.

Сына у меня практически отбирают - потому что конечно же он нужен Коллегии и потому что его должны воспитать “сильные” люди! Его всё равно пытается убить император. А если он доживёт до двадцати - глядишь, от него тоже потребуют усмирить Тьму или завоевать трон…

Прижимаю руки к глазам. Голова гудит, в темноте мелькают белые хлопья.

- Если захочешь, тебя вернут в твой мир, - доносится снаружи. - Я научу их. Только… после.

Нет-нет-нет, пожалуйста, прекрати!

- Как насчёт другого варианта? Ты побеждаешь с этим прекрасным стимулом, возвращаешься живым и делаешь детей кому захочешь!

- Из вариантов у меня только ты и Эладен. И я хочу, чтобы это была ты.

Это просто… идеально!

- Потому что я законная жена? - убираю руки, поднимаю взгляд.

- Ты… - ресницы Аштара вздрагивают. Губы сжимаются, на миг он весь замирает, словно с чем-то борясь. Потом… - Ты будешь отличной матерью.

- О нет! Коллегия куда охотней защитит сына Эладен. И она наверняка согласна.

Пытаюсь добавить в голос льда - но не уверена, что выходит. Лицо горит - может, от каких-то ещё, проступивших спонтанно мыслей о детях.

- Это “нет”? - снова какая-то едва уловимая эмоция.

- Это значит, что ты вообще не представляешь, что предлагаешь! - Встаю. Голос вдруг жалобно вздрагивает. - Мне надо… прочистить голову.

И я скольжу в сторону. В дверях чуть не сталкиваюсь со слугой, который несёт ужин - но очень рада, что не дождалась его.

Безумие.

Перед глазами пляшут звёзды.

Глава 8

Аштар

Я не могу найти себе места.

Контроль летит в пропасть. Да вообще всё летит, с грохотом и блеском! Как разобраться - не знаю.

- Посол волков очень просит вас о встрече, - аккуратно докладывает Скал.

- Прекрасно.

- Назначить?

- Нет. Пусть просит ещё - неделю, другую, пока не взвоет. В прошлый раз он решил, что может что-то требовать вместе с гарпиями, в этот научится смирению.

Дела раздражают. Ужасно. Может, потому что мне пока нечего сказать тем же волкам - а может, потому что я вообще не люблю всю эту чушь, где каждому от тебя что-то нужно.

Если сяду на трон, станет ещё хуже…

Хотя, может, уже и не придётся? Защищать некого. Моя упрямая жена не хочет детей и хочет сбежать.

Думаю об этом - и снова в горло лезет желчь.

Всё получается рвано. Раздражённо. Три часа объясняю, с чего начать подготовку к ритуалу - будто каждый из знакомых, проверенных магов сегодня с утра приложился головой! Когда нервы сдают, сваливаю всё на Мортвальда. Укрываюсь в лаборатории.

Но там меня находит Айрон. Предлагает усилить дозор на границах той земли, что можно условно назвать нашей: выставить больше патрульных, привезти новых почтовых птиц. На случай, если Дредгар пошлёт ещё драконов по наши души. И стоит проверить слуг в башне, потому что отсюда проще всего добраться до сердец.

Обсуждаем. Купаемся в подозрениях, как мой дорогой брат.

С женой, источником моих мучений, мы между делом видимся в коридоре. Она смотрит и отводит взгляд.

Вроде и не совсем избегает, но…

Я даже не знаю, как заговорить с ней сегодня.

Вчера всё напрочь сломалось. И мне по-особенному тошно от этого. До спазмов в груди.

Как уже избавить себя от этого бреда?!

Может, правда послать её назад? Вырвать разом из жизни, из головы… Но нет. Думаю - и сразу хочется что-то сломать. Не отошлю. Просто не могу!

Ещё здраво было бы пойти к Мортвальду, попросить практик. Любых. Летать три дня над лесами, нырнуть в ледяное озеро. Но я представляю, что Морт скажет, если я буду хоть немного откровенен.

За ещё не произнесённые слова хочется опять с ним драться.

Поэтому я в итоге спрашиваю… Скала. Это его вина, что он второй после Айрона, кто рушит моё уединение.

- Скал. Ты же был женат?

- Ваше высочество? - Управлящий весь подбирается перед моим столом. - То есть, да…

Он тоже боится меня. Но не так, как большая часть Лайгона. Боится не того, что нашлю на него Тьму, а скорее моей властной придури. Опасается, что меня посетит очередная блестящая идея, а ему работать. Бегать, договариваться, принимать ещё три десятка гостей без предупреждения.

Но он всегда будет бегать и договариваться. И за это я его, конечно, ценю.

- Ты был доволен браком?

- Да, ваше высочество. Леди Луна была прекрасной женщиной, и я тоскую по ней.

Зачем спросил? Вот и он в недоумении: