То есть, ты кормишь с рук какого-то сраного духа, но в мою сторону - опять вот это?!

Мне даже интересно, птичка. Ты не пошла бы за мной, зная, что придётся что-то отдать, тебе жалко такой малости?

В пропасть.

- Давай уберём лишнее. - Получается идеально холодно. Без чувств, без объяснений.

Жена моя разворачивается.

На миг я ловлю что-то такое, что снова пробирает.

Нет. Она не вздыхает с облегчением. Губы вздрагивают. Яркие глаза - распахнуты.

И это… должно быть приятно. Потому что превосходит все мои ожидания, разом! Ей не жалко, нет, дело в чём-то другом…

Но она бросается мимо. Уходит, не закрыв дверь - и вместо удовольствия меня душит пустота.

Она не рада.

…Я, Тьма побери, теперь тоже.

***

На следующий день выхожу на тренировочную площадку.

Стою на ветру. Разминаю пальцы, гляжу на Морта.

Магии по-прежнему не чувствую после “чистки”, будто всё онемело. Но сейчас буду это исправлять.

Встряхиваю кистью. Киваю наставнику. Начинаю потихоньку вытягивать из себя… да что могу.

Пока что “вслепую”.

Можно было бы разминаться медленно и долго - день за днём. Но я не хочу долго.

Наоборот, как никогда хочу быстрее вернуть форму! Именно в этот раз.

- Давай, - киваю.

Морт вытягивает руки. Медленно, глядя на меня, начинает сплетать в воздухе потоки. Его пальцы даже не двигаются.

Сила кажется мне блеклым маревом, мир - лишённым цветов и звуков. Но я зарываюсь в чувства глубже.

Морт бьёт без предупреждения.

Не успеваю. Дёргаюсь в сторону. Ну да! Отшатнуться может каждый - а смысл в том, что я должен защититься.

Ещё раз.

- Бей!

Морт сплетает. Но удар… излишне осторожный.

Я хватаю что-то из воздуха в кулак.

Поток стреляет в руку.

Да. Вот так!

Вдыхаю. А хорошо сейчас! Перед глазами вспыхивает. У магии постепенно появляются цвета и очертания.

Сила Морта - синие и огненные нити. Пятна, знаки. Вскидываю руку, на памяти тела - и потоки рвутся, схлёстываются с чужими. Морт реагирует мгновенно. Магию сзади я чувствую кожей и затылком.

Рисую руны, не глядя - и получается отбить!

Хватаю больше-больше.

Жадно.

В ушах стучит кровь. Плету ещё. Руны и стрелы Морта начинают взрываться в воздухе, не добираясь до меня. И я даже тесню его. Потом вдруг не успеваю, осекаюсь - но толкаю силу в ноги, взлетаю над площадкой.

И там, кажется, добираю недостающее.

- Погоди! - кричит наставник.

Не буду.

Поток прошивает меня. Из сердца - в руки, в голову. Чувствую, как он бьёт изо рта и из глаз. Всё! Быстрее, чем когда-либо! В следующий миг - каждая нить, каждая капля вокруг подвластна мне.

Морт уже бьётся в полную силу. Но я сначала дроблю все его плетения в пыль. Потом забираю его потоки, обращаю против него. Глаза наставника расширяются. Мелькает испуг - краткий, но, адра, правильный!

Я зол на него.

Через секунду - я рядом. Щёлкаю пальцами, как затвором, и его распинает в воздухе. Он в путах передо мной.

И остаётся там.

- Считаешь меня слабым? - цежу.

- Ваше высочество?..

Дёргается, конечно. Пытается вырваться - но не сможет. Он один из лучших магов Лайгона, но этого сейчас мало.

- Просто проясним кое-что, Морт, - смотрю ему в глаза. В груди горит. - Мы проводим ритуал. Я беру большую часть рисков, даю большую часть силы. Права на трон тоже у меня, и если я заберу его - мы отлично знаем, что получишь ты, что Коллегия. Не надо пытаться выжать сейчас больше, подсовывая мне Эладен.

Моргает. Зрачки пульсируют в чёрных глазах.

- Если уж так печально сложилось, что я творю глупости из-за женщины… я приму совет от наставника. Но разберусь сам. Подумай: раз я ныряю в Тьму и убиваю из-за неё - что ещё я могу сделать с теми, кто попробует её отобрать? Сейчас худшее время мной манипулировать. Ты - мой циничный, но верный учитель, давай так и останется. Иначе мы оба пожалеем.

Он смотрит во все глаза. Тяжело дышит - потому что даже дышать под таким давлением сложно.

Но я ещё не отпускаю.

- У тебя же нет идиотов, которые решат навредить Кэт? Проверь. На всякий случай.

Ослабляю, позволяю ему мотнуть головой. Чёрные с проседью волосы хлещут по плечам.

Убираю путы.

Морт падает на колени, тут же вскидывается, вспыхивает. Взгляд - слегка гневный, но в то же время… Силу он уважает. И ему хватает ума не отрицать.

- Прошу прощения, - склоняет голову в итоге.

Киваю.

Узы наставника и ученика - всегда крепкие, а в нашем случае особенно. Дредгар уничтожит Коллегию, если я умру. Я бы без них тоже ничего не смог. Мы держимся друг за друга, а есть ли в этом искренность… я давно стараюсь не думать.

Знаю, что Морт периодически пытается мной вертеть. Но с ним мне проще, чем с семьёй.

Отхожу. Через десять минут мы разминаемся нормально, будто ничего не было.