Мое сердце останавливается, и все внутри меня холодеет. Слезы грозят пролиться, но каким-то образом мне удается их сдерживать. Я не доставлю ему удовольствия видеть, как я плачу.

Вместо этого я сжимаю челюсти.

— Почему ты не можешь просто отвалить и оставить меня в покое?

Илай смеется, звук резкий.

— И что в этом интересного, Принцесса?

— Перестань называть меня так.

В его взгляде пробегает горькое веселье, но он не отвечает и уходит от меня.

Зная, что за мной наблюдают другие ученики, я приседаю, чтобы спасти поднос и тарелку. Секундой позже приходят Линда и Эван, чтобы помочь мне, с пригоршнями бумажных полотенец для наведения порядка.

Крошечная трещина в стене внутри меня становится больше, и поток ярости вырывается наружу.

Илай

У меня есть свободный час занятий перед английским, поэтому я использую его для работы над фреской для Лейси. Начнем с того, что она настаивает на том, чтобы быть рядом, наблюдать за всем, что я делаю, описывая свое видение фрески. К концу второго дня ударить ее канцелярским ножом кажется заманчивым, поэтому я угрожаю уйти, если она не отвалит и не оставит меня работать. Следующие три дня будут лучше. Без нее, которая могла бы меня прерывать, я работаю быстрее.

Ей нужна сцена с домом с привидениями, которая достаточно проста и не требует от меня особых размышлений. Я основываю его на школе и прилегающей территории и развлекаюсь, добавляя лица учеников к различным людям. Джейса прижимает к стене Сэм, злодей с тыквенной головой из «Кошелек и жизнь». Пила держит Майлза под водой в небольшом пруду перед зданием. В одно из окон можно увидеть Лейси, за ней фигура Майкла Майерса из Хэллоуина. А Арабелла? Ну, она ныряет за надгробие на маленьком кладбище слева от школы. Фредди Крюгер из «Кошмара на улице Вязов» стоит позади нее, его рука в перчатке с лезвием обвивает ее горло.

Вокруг картины разбросаны и другие злодеи из фильмов ужасов — Пеннивайз из «Оно», Джейсон Ворхис из «Пятницы, 13-е» и Призрак из «Крика». Я даже добавил Кожаное лицо из «Техасской резни бензопилой» и куклу из «Чаки».

Я наношу последние штрихи на оборотня, крадущегося между деревьями, его глаза сосредоточены на Арабелле, когда мой таймер сообщает мне, что пора прибраться и подготовиться к последнему уроку дня.

Предвкушение разворачивается где-то внизу моего живота. Я весь день с нетерпением ждал этого урока. Фактически всю неделю. Я мою кисти и прислоняю холст к стене, а затем запираю комнату и направляюсь к шкафчику за вещами. Келлан стоит здесь, прислонившись к стене, скрестив руки, и смотрит, как я иду к нему. Он выпрямляется, когда я добираюсь до него.

— Ты настроен на этот курс действий?

Я открываю шкафчик и достаю книги.

— Да.

— Есть лучшие способы привлечь ее внимание.

— Мне не нужно ее внимание.

Он смеется.

— Ты вообще веришь в то, что говоришь?

Я бросаю на него раздраженный взгляд.

— Почему бы и нет?

— Илай, ты так старался, чтобы разозлить ее, прежде чем она перестала отвечать на твои сообщения. Ты бездарно заставил ее уйти из школы. Я не уверен, что твое сердце когда-либо по-настоящему лежало к этому. Но сейчас? Теперь ты повышаешь ставки. И почему? Единственное, что имеет смысл, — это то, что ты наказываешь ее за игнорирование тебя, — он идет рядом со мной. — Я не могу решить, смешно это или бредово, потому что… это может стать для тебя шоком, но она ни черта не знает, что ты — ее темная маленькая зависимость.

— Она могла бы узнать это достаточно легко.

— Может быть, я ошибаюсь, но я почти уверен, что вопрос «кто ты?» попадает под сценарий «попытка выяснить».

— Она не хочет знать, кто я. В этом вся суть. Ей нравится дурачиться в темноте с незнакомцем.

— И тебе нравится быть этим незнакомцем, поэтому ты сейчас так чертовски зол. Потому что твоя маленькая игрушка больше не хочет с тобой играть.

— Она не моя игрушка. Я делаю это по одной причине. Я хочу, чтобы она убралась из моей школы, из моей семьи и из моей жизни.

Он похлопывает меня по плечу, когда мы входим в класс.

— Продолжай говорить себе это. Мы оба знаем, что ты лжешь. Я не видел, чтобы ты так в кого-то вкладывался с тех пор… Ну, никогда. Если бы ты действительно злился из-за того, что ее мама вышла замуж за твоего отца, ты бы не игнорировал очевидный источник проблемы и не сосредотачивался на том, кто не имел права голоса в этом.

Мы пересекаем комнату, подходим к нашим столам, и я кладу под них свою сумку.

— Моя теория такова, что она возбудила твой член в первую же секунду, как ты ее встретил, — продолжает Келлан тихим голосом. — Я понимаю, что у тебя путаница в голове, но наказывать ее за то, что она не может контролировать, — это безумие, даже по моим меркам.