Я стискиваю зубы, когда мои проклятые метки загораются еще ярче, словно Лимб настойчиво зовет меня из-за пределов этого Святилища. Но поскольку я не могу покинуть пределы Святилища без разрешения, и я все равно отказываюсь покидать свою одержимость, ничего не поделаешь.

Мои конечности горят. Каждый вдох отдается болью. Кажется, даже кожа болит.

Я сгораю изнутри, истощенный этим нерушимым проклятием — и теперь моя хранительница знает, что оно медленно, но верно разрушает меня.

Интересно, не будет ли Крейн возражать против воскрешения этого проклятого послушника, чтобы я мог иметь удовольствие убивать его снова и снова? Конечно, сейчас уже далеко за полночь, и я не думаю, что он оценил бы, если бы я разбудил его, чтобы попросить о таком одолжении.

Особенно когда ему посчастливилось держать Мэйвен в своих объятиях сегодня вечером.

Я стою на краю комнаты, наблюдая за ними из Лимба. Кровать в коттедже недостаточно большая, поэтому наш огромный Децимус дремлет на простой самодельной кровати из одеял на полу. Фрост находится на другой стороне от Мэйвен, напротив Крейна. Большинство из них умиротворены, их подсознание витает в этом пространстве, когда они погружены в смутные сны — большинство из них сосредоточено вокруг Мэйвен.

Везучие ублюдки. Я тоже мечтаю о ней.

И я намерен это сделать, как только сделаю ее своей музой.

У моей любимой сегодня ночью были проблемы со сном, как и всегда с тех пор, как этот проклятый призрак появился в Небраске. Но как только я замечаю, что ее грезы, наконец, начинает пускать корни, боль снова пронзает меня. Мне остается только пытаться дышать сквозь это, борясь с искушением просто перестать чувствовать вообще.

Это малоизвестный факт, что мощные сифоны способны почти полностью заглушать боль и эмоции. Назовите это механизмом самозащиты хищника — когда питаешься кровью, эмоциями, возбуждением или снами, довольно неприятно иметь дело с такими тривиальными чувствами, как страх, печаль или вина. Мы можем притупить внимание к физической боли, чтобы лучше сосредоточиться на охоте, потерявшись в нашем более чудовищном наследии.

Я отчетливо помню ту ночь, когда впервые решил существовать в таком оцепенелом состоянии.

Мне было восемь лет, и меня так сильно избили, что я напугал других детей, когда пробрался в приют поздно ночью. Частный дом «Святой Эйлин для Маленьких Ангелов» находился в шести милях вниз по дороге от одной из резиденций «Бессмертного Квинтета» недалеко от Саттона. Это был мой любимый из их постоянно меняющихся особняков, потому что всякий раз, когда Мелволин или Сомнус выходили из себя и срывались на мне, мне было куда сбежать и притвориться, что у меня нет родителей.

Но в тот раз все было по-другому.

Это был мой первый раз, когда я навещал этих детей ночью, а не днем. Когда я впервые отважился проникнуть в их сны, я стал свидетелем ужасов, которые преследовали некоторые из этих беззащитных юных душ. Их кошмары, от которых выворачивало наизнанку, были наполнены настоящим ужасом и агонией от рук взрослых, которые, как они надеялись, будут их защитниками.

Их психологическая боль была невыносимой.

После переживания их снов — ихвоспоминаний —я вышел из Лимба оцепеневшим, как труп. Отключив эмоции и любую способность чувствовать боль, я смог выследить их мучителей и всех, кто наживался на невинных всеми теми дико, до безумия жестокими способами, которых они заслуживали, — и ни разу не оглянулся назад.

Плевать на все, кроме мести, было освобождением. Прошли пустые годы, и я ни о чем не заботился и ничего не хотел.

Пока я не увидел ее на той сцене.

Именно тогда я решил снова почувствовать — почувствоватьвсе, включая агонию, голод и все остальные ужасные вещи, которые я заставил в себе притупиться. Болезненные воспоминания. Страдания невинных, чьи сны я пережил. Даже ужас тех, кому я отомстил.

Но пока я могу прожить остаток своего существования рядом со своей темной одержимостью, я никогда больше не буду оцепеневшим.

Как только волна боли немного утихает, я двигаюсь рядом с Мэйвен в Лимбе. У меня текут слюнки, когда я смотрю, как ее сон медленно проносится по этому плану существования, пропитанный ее аурой — как будто даже во сне она манит меня.

Как я мог устоять, когда так отчаянно желал ее?

Я тянусь к грезам Мэйвен и стону от удовлетворения, когда вкус ее подсознания наполняет мой рот. Вкус ее снов преследует меня.

Боль в моем теле немного утихает, и я оказываюсь в смутном сне, действие которого происходит в квартире нашего квинтета в Эвербаунде. Мэйвен в кино зале, свернувшись калачиком между Фростом и Крейном на диване, пока Децимус прокручивает фильмы.