— Да, —признаю я. —Она через многое прошла в детстве. Ей было намного тяжелее, чем мне. Как эмпат, она постоянно переживала эмоции всех остальных, даже когда была ребенком. Эмпаты склонны к перегрузкам и у них случаются серьезные приступы паники. Большая часть сообщества Наследия признает это и годами повышала осведомленность об этом, чтобы покончить с негативной стигматизацией по поводу слабости эмпатов, но мои родители так и не получили памятку. Они наказывали ее всякий раз, когда она не могла справиться со всем, что чувствовала от других, а этого было чертовски много в том доме. Итак, как только у меня появилась возможность вмешаться, я это сделал.

Мэйвен изучает меня, выражение ее лица смягчается. —Ты продолжаешь говорить, что недостоин меня. Это чушь собачья. Верно обратное.

Я собираюсь возразить, когда Крипт внезапно появляется на заднем сиденье между Бэйлфайром и Сайласом, заставляя их обоих выругаться от удивления. Инкуб наклоняется вперед, чтобы заглянуть между Мэйвен и мной, его пирсинг блестит в тусклом свете приборной панели.

— Мне, блядь, скучно.

— Слежка и не славиться увлекательностью, — ворчу я.

— Да, за исключением того факта, что с нами самая сексуальная женщина на свете.

— Не живая, — поправляет Мэйвен, не отвлекаясь от цели, прищурившись через лобовое стекло, хотя на конспиративной квартире ничего не происходит.

— И все же у тебя есть аура, как у всех живых существ.

— Но никакого гребаного сердцебиения, как у всех мертвых существ.

Он ухмыляется. — Очень хорошо, тогда — самый сексуальный ревенант в мире.

— Я единственная, так что все сходится, — пожимает она плечами. — Сайлас, кто-нибудь притронулся к скрытым чарам, которые ты установил вокруг помещения?

— Пока нет,sangfluir.

У меня в кармане жужжит телефон. Я проверяю его, чтобы увидеть еще одно сообщение от Йена, и прищуриваюсь, чтобы прочитать без очков.

Все на месте.

Я набираю ответ.

Даже транспорт?

Ага. Никто ничего не заметил. Отсюда все прошло гладко. Не за что, я лучший в своем деле. Высылаю тебе счет. Кстати, одна из твоих белых мохнатых собак нагадила мне на ковер, так что я выставляю тебе счет и за это.

Я закатываю глаза и убираю телефон в карман, прислушиваясь к тому, как Бэйлфайр сейчас спорит с Криптом о каком-то прошедшем дне рождении.

— …а тебе было двенадцать, то есть ты на семь лет старше меня, то есть тебе двадцать восемь. Если то, что ты сказал о других стражах Лимба, которые подохли к тридцати, правда, то у тебя еще около двух лет…

— Я солгал, что мне двенадцать, — растягивает слова Крипт.

— Какого хрена? Почему?

— Ты был пятилетним ребенком с дислексией, который уверенно сказал мне, что разрешенный возраст употребления алкоголя — «один-два». Ты застукал меня за распитием спиртного из тайника твоих родителей, поэтому я подыграл тебе и сказал, что у меня такой возраст. Никто из вас так и не удосужился спросить еще раз, и мне, очевидно, было и до сих пор, блядь, насрать.

Сайлас хмурится. — Ты не самый старший?

— Эверетт — самый старший, — предлагает Мэйвен.

Бэйлфайр хмурится. — Как, черт возьми, ты узнала это раньше нас?

— Как я уже сказала, Кензи выслеживала вас четверых в Интернете. Очевидно, ее слежка более основательна, чем ваша способность провести ни одного разговора без споров на протяжении почти двух десятилетий.

— Черт, — качает головой Бэйлфайр. — Я бы поклялся именем своей семьи, что Крипт был на семь лет старше нас.

Наша хранительница корчит гримасу. — Нас? Тебе двадцать один.

— Да, как и тебе.

Она качает головой.

Он хмурится. — Двадцать два?

— Двадцать три уже как два дня, — поправляет она.

Что?

Мы все одновременно поворачиваемся и сердито смотрим на нее.

— Ты действительно хочешь сказать, что мы практически пропустили твой день рождения, и ты, блядь,предпочланам об этом не говорить? — Требует Сайлас.

Мэйвен смотрит на наши разъяренные лица и разглаживает свои перчатки.

— Нет? — спрашивает она, как будто это может быть правильным ответом.

Черт бы тебя побрал.

— Мы могли бы отпраздновать вместе с тобой, — ворчу я. — Почему ты нам не сказала?

— Я забыла, — пожимает она плечами. — Кроме того, дни рождения отмечают еще один год жизни, что здесь не уместно. Я слежу за своим возрастом только потому, что Лилиан придавала этому большое значение. Ей нравилось заставлять меня чувствовать себя человеком, насколько это возможно, и она настаивала на том, чтобы петь для меня в один и тот же день каждый год. — Она делает паузу, выражение ее лица становится задумчивым. — Я… скучаю по ее голосу.

При этих словах мы замолкаем, а затем Бэйлфайр вздыхает.

— Что ж, я не могу дождаться встречи с этой Лилиан, но с этого момента мы, блядь, празднуем твой день рождения, поняла? На самом деле, как только все это дерьмо закончится, и люди окажутся в безопасности в мире смертных, я запланирую вечеринку, чтобы мы могли побаловать тебя до чертиков.

Принц Кошмаров снова наклоняется вперед и коварно ухмыляется Мэйвен. — Но на сегодняшний вечер, я полагаю, двадцать три оргазма в день рождения в порядке вещей.

Она задыхается. — Двадцать три? Черт возьми, нет. Это даже не возмож…

Сайлас напрягается, когда красная магия вспыхивает вокруг его почерневших пальцев. — Кто-то только что отключил охрану по периметру, войдя в убежище с юга.