— Он был гораздо более непредубежденным, чем большинство людей, — кивает Эйша.

Она снова предлагает мне курицу, более настойчиво, как будто ее раздражает, что я не ем. На этот раз Сайлас забирает ее у нее и перебрасывает через плечо, чтобы довести мысль до конца.

Демонесса фыркает. — Знаешь, сначала мы, демоны, подумали, что Амато чертов идиот. Чертовски мягкий этот парень. Раньше он был каким-то крутым доктором, и он заботился обо всех и вся — снял бы с себя рубашку для незнакомого человека, если бы думал, что это ему поможет. Всегда готов поболтать о чувствах, морали, жизненной цели, улучшении мира…

— Он звучит утомительно.

— Да, спасибо тебе! — хихикает она. — Именно это я и сказала этому ублюдку. Честно говоря, он сводил нас с ума, но он был далеко не так плох, как большинство смертных. Что еще лучше, он был готов пойти на любое сомнительное дерьмо, чтобы вернуть тебя. Анализ крови, ритуалы некромантов, гадание по душам — назови что угодно, он пробовал все это в течение семи гребаных лет. Этот парень был так одержим желанием вернуть тебя, что я, наконец, заставила его рассказать мне почему. И знаешь, что он мне сказал?

Я выжидающе выгибаю бровь.

— Моя дочь — это весь мой мир. Без нее он не имеет смысла, — драматично декламирует Эйша, сопровождая это резким смехом и громко потягивая содовую. — А потом он продолжил плести то, что я считала самой нелепой гребаной небылицей, которую я когда-либо слышала, рассказывая о том, какой ты была особенной. Конечно, теперь я понимаю, что он не водил меня за хвост.

Интересно, она имеет в виду, что я святая? Это все еще не та банка с червями, которую я готова открыть, поэтому я склоняю голову.

— Но ты никогда не встречалась с моей матерью?

— Нет, мне не довелось испытать такого удовольствия. Из того, что я слышала, она не вращалась в тех же кругах, что и твой отец, за то короткое время, что она была рядом. Настоящая карьеристка — и далеко не такая непредубежденная, как Амато, в отношении всего дерьма, не говоря уже о демонах.

Я общаюсь телепатически только с Эвереттом.

— Итак, твой отец помогал голосовать за казнь моего предполагаемого отца. Чем больше я узнаю о твоих родителях, тем меньше мне хочется с ними встречаться.

— Милостивые боги, нет. Они не заслуживают встречи с тобой. Не говоря уже о том, что у них есть какое-то навязчивое стремление заполучить Телум, чтобы манипулировали тобой так, как они считают нужным. Бэйлфайр не шутил, говоря, что они полный кошмар.— Затем он делает паузу. —Наверное, мне следует сказать тебе, что я был там. Я имею в виду, когда они казнили Амато. Это сделала Наталья.

Я смотрю на тарелки с едой перед нами, пока демоны продолжают поглощать свою трапезу.

Как странно думать, что в те изолированные, жестокие первые годы, когда я маленькой девочкой пыталась выжить в Нэтэре, кто-то был здесь, сражаясь изо всех сил, чтобы вернуть меня обратно. Какой-то идеалистичный, добрый отец, который, возможно, даже любил меня.

Когда речь заходит об отцах в моей жизни, мой опыт был странным — потому что крайне нечеловеческим, причудливым образом Амадей искренне заботился обо мне. Я не лгала Бэйлфайру, когда сказала ему, что мой приемный отец хотел детей. Какие бы тайны ни скрывались в прошлом Амадея, я уверена, что когда-то он был человеком, и какой-то жалкий отголосок его давней человечности заставил его выделить меня как кого-то, кого он хотел считать своей.

Вот почему он души не чаял во мне — даже если его метод любви подразумевал экстремальные методы обучения, демонстрацию меня в кровавых битвах перед своими подданными-нежитью, обучение меня бессердечию и, в конце концов, вырывание моего сердца, чтобы сделать меня той, кем он хотел.

Тем не менее, оставаясь тем, кто он есть, Амадей пытался построить со мной бесчеловечные, отеческие отношения.

Очевидно, я не вижу его таким.

Если бы этот Пьетро Амато каким-то образом спас меня и забрал обратно в мир смертных, чтобы стать мне настоящим отцом — боги, я даже представить не могу, на что это было бы похоже. Это слишком чуждо и непривычно.

Но часть меня почти…опечалена тем, что я так и не встретила человека, который, как говорят, так усердно боролся за меня.

Он, вероятно, был бы разочарован, увидев, во что я превратилась сейчас.

Я не осознаю, что полностью отключилась от другого разговора, пока Сайлас, нахмурившись, не наклоняется вперед.

— Что значит — ты знаешь кое-кого в Святилище? Я хорошо знаком со всеми в Святилище, и все там избегают демонов. Ты, должно быть, лжешь.

К моему удивлению, фыркает один из близнецов. У него грубый голос с акцентом. — Перестань, я не лгу. Из-за ослабления Границы мы с братом недавно сбежали из Нэтэра. Сначала мы приняли предложение о сделке, чтобы сбежать из цитадели, и все, что нам нужно было сделать, это убедить хитрого наследника здесь, в смертном мире, принять важную, секретную миссию прямо от…