Припарка лежала забытая у неё на коленях, пока она смотрела назад на лагерь под ивой, где он поцеловал её. Если это вообще можно было так назвать.

Никогда прежде она не испытывала ничего подобного; он целовал её так, словно она принадлежала ему, подавляя её так, что её душа кричала о большем, раскручивая её желание всё выше и выше, пока она не была бы готова отдать ему что угодно. Одним лишь поцелуем.

Аэлия судорожно выдохнула.

Конечно, у неё бывало немало развлечений в Каллодосисе, когда представлялась возможность, но то, что сделал с ней Киран, выходило далеко за пределы простого развлечения.

Она боролась с желанием коснуться своей челюсти; воспоминание о его руке, удерживающей её на месте, пока он осквернял её грудь своим ртом, превращая боль в наслаждение способом, который казался почти кощунственным. Ровно до того момента, как он остановился.

Беспокойство, которое она испытала из-за того, как он ушёл, усилилось, когда она вспомнила, как он отстранился, глядя на неё с чистым, ничем не прикрытым ужасом.

Стыд медленно просочился внутрь — холодный и до боли знакомый.

Он отстранился — в такой момент. Почему? Неужели всё дело лишь в том, что она не могла превращаться… неужели?

Потому что лицемерие — отвергать её за то, что она отличается — было слишком большим, чтобы она могла молча это принять, особенно после того, как увидела, как он расправился с шестью вооружёнными артемианами всего за несколько минут.

Она посмотрела на тела, раскиданные среди высокой травы; воспоминание о том, как он убивал их одного за другим, было выжжено на её сетчатке.

Он был быстрым — неестественно быстрым — и она никогда не видела никого, у кого хватило бы силы сломать человеку шею одним ударом. Страх пробежал по ней, когда она вспомнила бушующее зло в его неестественно чёрных глазах — нечто совершенно чудовищное, кипевшее в них.

Повернув голову в сторону, куда он исчез, Аэлия задумалась, с каким именно злом она имеет дело — и чего, чёрт возьми, оно хочет от неё. Нахмурившись, она поняла, что какая-то часть её самой хочет это выяснить.

Киран тащил прочь от лагеря отвратительный кусок мяса, посмевший причинить вред Аэлии, даже не в ...

Киран тащил прочь от лагеря отвратительный кусок мяса, посмевший причинить вред Аэлии, даже не взглянув в её сторону. Как чёртов трус.

Ему стоило огромных усилий просто продолжать идти; паника ревела внутри него так яростно, что его трясло, ноги под ним подгибались, пока он отчаянно пытался выбраться из её поля зрения. Ему потребовалась каждая капля силы воли, чтобы уйти, не позволив ей увидеть, насколько чертовски близок он был к тому, чтобы сорваться.

Когда он оказался на безопасном расстоянии от лагеря, он позволил трупу с глухим стуком упасть на землю. Он сделал всего несколько шагов, прежде чем его ноги подогнулись, и он опустился на корточки среди длинных стеблей травы.

Всё его тело дрожало, пока он пытался выдышать адреналин и страх, и существо в его сознании, к счастью, молчало. Киран был почти уверен, что его вырвет, если оно хотя бы замурлычет в его голове.

Он провёл пальцами по волосам, сжимая их, словно безумец, и уставился в землю, будто там могли появиться ответы. Никогда, ни разу в жизни, он не терял себя так. Ни в детстве, ни на войне, ни во время любого другого сексуального опыта, который у него был. Даже близко нет.

Это был его самый глубокий, до костей пронизывающий страх. Он собственными глазами видел, какое разрушение может принести один из его рода, если потеряет себя, отдавшись своей другой стороне, и это воспоминание до сих пор преследовало его.

Потерять контроль и уступить этой стороне себя было недопустимо. Она была злом — жестоким, порочным, кровожадным и беспощадным. И он только что выпустил её на Аэлию. То, что он хотел сделать с ней, то, что оно хотело сделать с ней… он опёрся рукой о землю, чтобы удержаться, пока его желудок скрутило.

Он внезапно почувствовал огромную благодарность за то, что не доел свой ужин. И если всего этого было недостаточно, ему ещё приходилось беспокоиться о блядской парной связи.

Вся эта ситуация и без того была достаточно испорченной, чтобы ещё добавлять к ней какую-то безумную брачную связь. Он слишком хорошо видел, что она сделала с Халедом, человеком, который его вырастил, хотя он и его пара так никогда и не завершили эту связь. И всё же жизнь без неё стала для него пыткой, настоящим адом наяву. Он поклялся никогда не делать себя настолько уязвимым. Тем более, когда каждый день и без того был борьбой за контроль.

Он закрыл глаза и застонал; боль на лице Аэлии, когда он отстранился от неё, выжглась в его памяти. Но как, чёрт возьми, он мог это объяснить?