Он подался назад на задние лапы, мышцы его бёдер напряглись под ним, когда он рванулся в небо. Там, бросая вызов притяжению, бросая вызов самому миру, он чувствовал себя свободным. Освобождённым той самой частью себя, которую он держал в плену, тщательно скрытой и спрятанной от остального мира.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он нашёл то, что искал.

Он знал, что их нападавшие были частью более крупной группы, и Киран не собирался рисковать ещё одной засадой со стороны тех друзей, которые могли прийти на поиски, когда воры не вернутся. Костры лагеря далеко внизу показывали силуэты караванов, не слишком отличающихся от перегринианских, но эти отбросы не интересовались торговлей. Не тогда, когда можно было получить чистую прибыль, грабя беззащитных на дорогах — а таких теперь было слишком много, с тех пор как астреанцы сжигали целые деревни дотла.

Киран позволил себе плавно скользнуть к земле, его крылья беззвучно рассекали ночной воздух, и он совершил превращение в тот самый момент, когда его когти коснулись травы.

Его ноги в сапогах коснулись земли, выдав себя лишь тихим вздохом смятых стеблей, и он побежал — больше зверь, чем человек — к мягкому мерцанию огней вдалеке.

Лагерь был большим — впечатляющим сборищем самых худших извращений, какие только мог предложить Демуто, пятном на стране, и без того испещрённой несправедливостями. Пятном, которому он не позволит приблизиться к Аэлии — больше никогда.

Он выхватил меч, и смерть свистнула в знак одобрения, когда он рассёк им воздух, обрушив его в грудь своей первой жертвы. Лагерь мог быть большим, но не останется ни одного выжившего, чтобы рассказать о чудовище, которое убивало со скоростью, недоступной ни одному смертному человеку, которое прорывалось сквозь них, как воин из забытого времени.

Кирану не нужно было сдерживать себя, как это было, когда Аэлия смотрела. Он выпустил на волю зверя внутри себя, и тот прорычал свой путь через лагерь.

К тому времени, когда он закончил, единственным движением в лагере оставалось мерцание костров, и даже они, казалось, съёжились перед ним.

Боги, как же он скучал по полётам. Почти так же сильно, как скучал по сражениям — настоящим сражениям. Теперь, когда ветер нёс его сквозь ночь, а существо внутри него было тише, чем за многие месяцы, он чувствовал себя другим человеком.

Он смаковал ощущение прохладного воздуха, мчащегося по его чешуйчатому телу, чувствуя, как он расступается у его носа, прежде чем волнами прокатиться по нему до самого кончика хвоста. Его вылазка в Демуто оказалась плодотворной — почти две трети артемиан из его списка уже были вычеркнуты, — но невозможность свободно совершать превращение дала о себе знать.

Любому артемиану было тяжело долгое время не совершать превращение: накопление магии переходило за грань простого дискомфорта, приближая их к их второй природе. Артемиан, рождённый хищником, мог бороться со своей естественной склонностью к агрессии, доминированию и неповиновению, тогда как те, кто был

рождён добычей, могли погружаться в тревогу и покорность. Для Дракона это было тем же самым, только в тысячу раз хуже.

Его голова была яснее, чем за последние дни, и правильный путь лежал перед ним, очевидный в лунном свете.

Киран вырос рядом с человеком, чей разум и душа были разрушены парной связью. Халед боролся с ней достаточно долго, чтобы вырастить Кирана, став для него большим отцом, чем когда-либо был его собственный, обучая Кирана пользоваться редкой огненной магией их народа. В глазах Кирана Халед спас его, показав силу самоконтроля, когда так многие из их народа погрузились в самые худшие стороны самих себя.

Но даже Халед, Мастер в войне Двух королей, прославленный своей непоколебимой дисциплиной, оказался не в силах противостоять разрушению парной связи. Киран видел это собственными глазами — в ту последнюю ужасную ночь, когда Драконы ступили на землю Демуто. Его пара умерла, и Халед, самый могущественный Дракон из живущих, обратил почти каждую душу, восставшую против них, в пепел.

Так мало Драконов всё ещё обладали способностью владеть огненной магией, что никто не мог его остановить; ни у кого даже не было шанса.

Теперь, когда Халеда не стало, именно Киран будет неостановим.

И потому с полной убеждённостью он принял своё решение. Он должен оставить Аэлию.

Он вернётся в лагерь, соберёт вещи и вылетит вперёд — разведать расположение Бесеркира с неба. Именно так, как ему следовало сделать ещё несколько дней назад.

Эта мысль разрывала его изнутри, и тянущее чувство в груди стало сильнее, чем когда-либо с тех пор, как он поцеловал её, но теперь, когда он знал, что это такое, он будет бороться с этим. Каждым волокном своего существа.