Тихий стон заставил его мгновенно поднять взгляд. Аэлия закрыла глаза, её пустая ложка замерла на полпути между миской и её ртом. Когда она открыла их, взгляд сразу опустился на рагу, и она снова погрузила ложку в миску за следующим кусочком. На этот раз стон был громче, и Киран поклялся готовить для неё каждую ночь, если это позволит ему слышать такие звуки.

— О боги, Киран, это так вкусно, — простонала она.

Да. Каждую ночь.

— Я рад, что тебе нравится. — Он улыбнулся; его собственный аппетит угасал с каждым её кусочком, уступая место голоду совершенно иной природы. Если она продолжит говорить таким голосом, он проиграет битву с самим собой и заставит её по-настоящему выкрикивать его имя.

К счастью, она была слишком поглощена едой, чтобы хотя бы взглянуть в его сторону, и он принялся за свою порцию.

Это было вкусно, конечно, но вовсе не настолько, чтобы издавать такие звуки. Вспоминая ужин прошлой ночью, он задумался, к какой еде она привыкла. Приправы стоили дорого, и, если судить по запасам, которые он видел в её доме, еда для неё была прежде всего вопросом выживания. Это имело смысл, если она не могла превращаться — жизнь у неё явно была непростой.

Сожаление пронзило его, когда он подумал обо всех блюдах, которые мог бы приготовить для неё, если бы не был ограничен тем, что лежало в его тюке. За этим сразу последовало чувство вины, когда он вспомнил, насколько осуждающим был прошлой ночью, почти смеясь про себя над её неумением готовить.

Какой же он, блядь, придурок.

Аэлия выскребла свою миску так чисто, что её, пожалуй, даже не нужно было мыть. Он потянулся к ней через огонь, где она сидела по другую сторону костра.

— Вот, — сказал он, протягивая ей свою миску. — Я много поел в дороге.

Она несколько секунд смотрела на неё, почти истекая слюной от соблазна, прежде чем покачать головой.

Так. Предсказуемо.

— Я не могу, — начала она, глядя на миску. — Это твоя —

— Возьми эту чёртову миску, Аэлия.

Её глаза резко поднялись к его, удивление смешалось в них с едва заметной тенью страха. Его голос был мягким, но он позволил просочиться в него лёгкому намёку на другую сторону себя — ту сторону, с которой очень немногие осмелились бы спорить.

Он улыбнулся и протянул миску ближе к ней.

Аэлия протянула руку и взяла её. Нерешительно, но всё же взяла.

— Спасибо.

— Не стоит, — сказал Киран, снова откидываясь на свой тюк и закидывая голову на сложенные под ней руки, выгибая шею, чтобы смотреть на звёзды.

Они не давали ответов на вопросы, кружившие в его голове — к этому моменту уже превратившиеся в настоящий вихрь путаницы, — но знакомые искры света всё же приносили ему некоторое утешение.

Он не знал, что заставило её извиниться раньше, что происходило в её голове, когда у неё был целый день наедине лишь со своими мыслями. Но он был благодарен за тот хрупкий мир, установившийся между ними, больше, чем когда-либо смог бы выразить.

Хорошо было и то, что она действительно его послушала, потому что он уже давно перешёл ту точку, когда позволил бы ей помешать ему помогать ей. Не теперь, когда он понимал её лучше.

Если бы только он мог так же легко разобраться, что, чёрт возьми, он чувствует к ней. Тьма внутри него никогда прежде не реагировала так на кого-то, с кем он был — даже близко. Он чувствовал себя взрывоопасным — так, как не чувствовал с детства, ещё до того, как научился держать это под контролем.

Звёзды подмигивали ему понимающе, словно владели мудростью, которая пока ускользала от него. Он вздохнул, глядя на них, прежде чем выпрямить шею и снова перевести взгляд на маленький лагерь.

Аэлия уже закончила вторую миску и теперь почти по локоть зарылась в свой тюк, прикусывая губу, пока искала то, что ей было нужно. Через мгновение её лицо озарилось, и она вытащила руку — припарка была зажата в её ладони; она победно улыбнулась, отвинчивая крышку.

Она подвинулась на месте, разворачиваясь так, чтобы он не видел ничего важного, приподняла свою рубаху и начала наносить розовую мазь.

Киран не позволил себе смотреть, предпочтя занять себя тем, что убрал миски и отставил остывающее рагу на ночь.

К тому времени, как он закончил, Аэлия пыталась выгнуть своё тело в такие положения, каких не смогло бы достичь ни одно здоровое тело — не говоря уже о теле, всё ещё восстанавливающемся после серьёзной травмы, — стараясь втереть припарку в самые неудобные места на своей спине.

Мышца на челюсти Кирана дёрнулась, пока он сдерживал желание закатить глаза. Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их как следует обдумать.

— Ты собираешься снова раскрыть едва зажившие раны или позволишь мне помочь? — прорычал он, давая понять, что вопрос, по сути, риторический.