Водяной бак был достаточно полон, но его подозрения подтвердились, когда он обнаружил, что фильтр забит илом. Он промыл его, поставил обратно и уже собирался возвращаться внутрь, когда заметил дымовые трубы.

Раз уж он был здесь, можно было проверить и их.

Маленький голос всё время ворчал у него в голове, пока он возился там наверху, очищая трубы от мусора, а затем быстро осматривая крышу в поисках возможных слабых мест или протечек. Когда в последний раз он вообще заботился о бытовых мелочах в жизни чужого человека, не говоря уже о том, чтобы помогать с ними? Было ли это когда-нибудь вообще?

Он не хотел отвечать на этот вопрос, потому что тот, который последовал бы за ним, был бы ещё хуже. И всё же он вспорхнул на передний план его мыслей. Когда в последний раз он выбирал спасти жизнь незнакомца вместо того, чтобы устранить одну из своих целей?

Прошлая ночь была ужасной — не худшим из того, что он когда-либо видел, далеко не худшим, но определённо она входила в десятку. Возможно, в пятнадцать. Но каким бы леденящим ни был весь этот опыт, он, бесспорно, стал лучшим прикрытием для убийства, которое он пришёл сюда совершить.

Морбек находился на поляне, вокруг них вспыхнуло настоящее безумие, тела валились десятками. Всё, что нужно было сделать Кирану — это пройти мимо него, скользнуть лезвием в одну из его почек на ходу, и никто бы не задал ни одного вопроса по поводу ещё одного тела, истекающего кровью на лесной земле.

Но он был уже на полпути к Морбеку, когда услышал крик Аэлии — звук, от которого его кровь похолодела так, как ни одно насилие той ночи не смогло бы. Когда он увидел её лежащей на земле, с глазами, прикованными к телу человеческой женщины, с которой он видел, как она проводила столько времени, он застыл. Разрываясь между желанием пойти к ней и устранить Морбека.

Решение должно было быть очевидным. Логически он не должен был упускать эту возможность, он должен был отвернуться от неё и убить этого предательского сукина сына прямо тогда и там. Минимальный риск, быстро войти и выйти, работа сделана.

Но когда он увидел, как один из этих ублюдков в чёрном пнул её прямо в лицо, он сорвался. Он оказался рядом с ней быстрее, чем следовало бы, быстрее, чем любой обычный артемиан, оскалив зубы на Бесеркира в безрассудной демонстрации угрозы.

Ему повезло, что его действия остались незамеченными в этом хаосе. Если бы кто-нибудь увидел, как быстро он двигался, ему пришлось бы уйти прямо тогда и там. К счастью, Бесеркир не был заинтересован в том, чтобы терять ещё больше своих людей и, бросив один взгляд на Кирана, решил, что эта драка того не стоит.

Он рискнул всем, чтобы спасти её, и понятия не имел почему. Точно так же, как не мог объяснить, почему весь вчерашний день не мог перестать следить за ней, ненавидя себя каждую секунду, пока наблюдал за ней из теней, и всё же совершенно не в силах остановиться.

Киран сел на корточки, наконец удовлетворённый тем, что крыша выдержит зиму, и посмотрел поверх крон деревьев. Здесь, наверху, было красиво: лучи солнца начинали пробиваться сквозь густой утренний туман, а тысячи звуков леса начинали раскалывать мрачную тишину, опустившуюся на деревню. Он наблюдал, как белка прыгнула в воздух, ничуть не обеспокоенная такой неудобной вещью, как притяжение, когда она устремилась к следующей ветке. Она приземлилась с ловким цокотом лап и юркнула прочь.

Киран вздохнул, устав от одних и тех же вопросов, кружащих у него в голове. В общей картине вещей ни один из них не имел значения. Он подождёт, пока она придёт в сознание, пока убедится, что с ней всё в порядке, а затем уйдёт.

Перегриниане всё равно уходили сегодня, хотя он ещё не решил, пойдёт ли с ними. Бесеркир был редкостной сволочью, и у Кирана с ним были счёты. Или, если он будет чувствовать себя особенно жестоким, он мог бы вытащить кость прямо из него. При этой мысли он усмехнулся.

Он спустился обратно, обдумывая эту мысль, когда вошёл в дом на дереве, размышляя, возможно ли вообще извлечь целую плечевую кость из живого человека, когда стон заставил его остановиться на месте.

Она просыпалась.

Его сердце перевернулось в груди, и он сжал и разжал кулаки, настраивая себя, прежде чем войти в гостиную.

Аэлия сидела на диване, уткнув голову в ладони, и всем своим видом показывала, что действительно чувствует себя так, словно попала под копыта лошади — причём лошади с дурным характером. Очевидно, она не слышала, как он вошёл, и он неловко стоял в дверном проёме, не желая её напугать, но столь же не понимая, как этого избежать.

В конце концов он просто прочистил горло.

Голова Аэлии резко повернулась к нему, и она двинулась быстрее, чем он счёл бы возможным: схватила кружку с ближайшего стола и запустила её прямо ему в голову. Он пригнулся, едва избежав керамического снаряда, который врезался в стену позади него.

— Ух…

Аэлия снова опустилась на диван, уткнув голову в ладони, став

ужасающе бледной.

В следующее мгновение он уже был рядом с ней, опустившись на колено у её стороны и пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь её пальцы.