— Я в порядке.

Кажется, с ней не все в порядке. — Ты уверена?

— Да. — Слово выходит коротким и отрывистым. Она вздыхает, потирая лоб. — Я немного устала, вот и все, и не горю желанием встречать долгую, сурову, английскую зиму.

— Я согрею тебя. — Я обнимаю ее одной рукой за плечи и прижимаю к себе, пока мы спускаемся по лестнице, но в ее теле чувствуется скованность, которой не было последние несколько дней. С ней не все в порядке, что бы она ни говорила, но иметь сестру полезно в таких ситуациях. Лучше позволить ей рассказать мне, что не так, в свое время, а не давить и подталкивать.

У меня до сих пор болят шрамы от того раза, когда я сказал четырнадцатилетней Саскии, чтобы она успокоилась и перестала поддаваться эмоциям. Моя сестра гораздо страшнее почти всех, кого я знаю, когда она в ярости.

Во время короткой поездки на аэродром Виктория произносит ровно четыре слова. Нет, да, хорошо и прекрасно. Я роюсь в своих мыслях в поисках того, что могло ее расстроить, но ничего не нахожу. Если подумать, она была довольно тихой с тех пор, как мы вернулись из плавания на второй день нашего пребывания здесь, хотя единственные воспоминания, которые у меня остались о той поездке, — это то, как я трахал свою жену на песчаном пляже, и она оставляла царапины у меня на спине.

Справедливости ради, эта внезапная перемена в наших жизнях далась нелегко нам обоим, но для нее это еще хуже. Завтра исполнится семь недель с тех пор, как была убита Элизабет, и хотя для меня это глубокая ярость, для нее это горе. Я никогда не любил Элизабет, и я не люблю Викторию. Я никогда не откроюсь той глубине чувств, которые приносит безусловная любовь к кому-либо, но из двух сестер я определенно предпочитаю компанию Виктории. В ней есть интеллект, которого не хватало Элизабет. Не то чтобы она была невежественна в каких-либо отношениях, просто слишком кротка, чтобы заинтересовать меня на интеллектуальном уровне. Я думал, это то, чего я хотел: жену, которая обеспечила бы мне легкую жизнь, и пару детей, чтобы продолжить род.

Может быть, я знаю себя не так хорошо, как мне казалось.

Как только самолет взлетает, а Виктория не подает никаких признаков желания или потребности в разговоре, я хватаю свой ноутбук. Последние четыре дня я намеренно избегал работы, и когда я открываю свою почту и на меня обрушивается поток из нескольких сотен сообщений, мне ничего так не хочется, как избегать этого и в следующие четыре дня.

Вздыхая, я просматриваю те, которые мой помощник пометил как приоритетные, и начинаю набирать ответы. К тому времени, когда самолет приземляется в пасмурный октябрьский день, я едва успеваю с ними разобраться. С щелчком закрываю ноутбук, засовываю его в ручную кладь и отстегиваю ремень безопасности. Виктория следует моему примеру, вставая и вытягивая руки над головой. От этого действия ее сиськи прижимаются к рубашке, соски видны сквозь хлопок. Я подавляю стон и быстро поправляю себя.

Что, черт возьми, со мной не так? Мне тридцать три, мать твою, а не шестнадцать. За последние четыре дня у меня было больше секса, чем за предыдущие четыре года, и все равно мой член готов к большему.

Она замечает, что я пристально смотрю на нее, и уголки ее рта тронуты первым признаком настоящей улыбки.

— Может быть, если ты не слишком занят работой, мы могли бы устроить послеобеденную сиесту.

Я встаю и обнимаю ее за талию, притягивая ближе к себе. — Я позабочусь о том, чтобы я был свободен. — Когда стюардесса открывает дверь, в салон врывается поток холодного воздуха, но, несмотря на холод, я улучаю время, чтобы поцеловать жену, используя тепло своего тела, чтобы согреть ее.

Она благосклонно отвечает, открывая рот, чтобы дать моему языку свободный доступ. Мы женаты меньше недели, а она уже ощущается на мне как влитая.

Когда дрожь пробегает по ее телу, я отпускаю ее и помогаю надеть куртку. Хотя она не особо разговорчива по дороге обратно в Оукли, ее тело более расслаблено. Я беру ее за руку, лаская костяшки пальцев большим пальцем, и прокручиваю телефон свободной рукой, отвечая на пару сообщений и отменяя две встречи, которые у меня были с трех до пяти.

Если моя жена хочет сиесты, она ее получит.

Мы приезжаем в Оукли, и к тому времени, как я выхожу из машины, Виктория опережает меня на несколько шагов. Я бросаюсь к ней и заключаю в объятия. Она визжит, хлопает меня по спине, потом смеется.

— Что ты делаешь?

— Переношу тебя через порог. — Я вхожу в дом, звуки смеха моей жены согревают каждую клеточку моего тела.

Она беспокоила меня сегодня утром, но то, что ее беспокоило, кажется, исчезло. Когда я ставлю ее на ноги, на верхней площадке лестницы появляется Имоджен.

— Ты вернулась. — Она бежит к нам, и все, о чем я могу думать, это то, что если бы Ксан увидел, как быстро она сбежала по лестнице, у него случился бы сердечный приступ. — Я скучала по тебе.