Кривая усмешка приподнимает его губы с одной стороны. — Я тоже. — Одним плавным движением он стягивает футболку через голову и бросает ее мне. За ним следуют его джинсы и нижнее белье, и он стоит там, как мужчина, которому совершенно комфортно быть обнаженным. Подмигнув мне, он ныряет с борта лодки в искрящуюся воду Адриатического моря.

Когда он выныривает, чтобы глотнуть воздуха, он загибает палец. — Раздевайтесь, миссис Де Виль, и идите сюда. Вода великолепна.

Волна удовольствия скачет по моим венам. Я никогда не купалась нагишом, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

Схватив платье за подол, я стаскиваю его через голову и бросаю на скамейку, которая тянется вдоль задней части лодки. Я скидываю кроссовки и нижнее белье. Вместо того чтобы нырять, я сажусь на бортик лодки и спрыгиваю ногами вперед. К счастью, вода теплее, чем я ожидала. Сильные предплечья обхватывают меня сзади, одна рука обхватывает мой живот, другая обхватывает грудь. Он целует мое плечо, и его наполовину возбужденный член прижимается к моим ягодицам.

— Я хочу тебя снова. — Его голос звучит чудесно, как будто он сам не может до конца поверить в свое признание. — Я хочу тебя все время. Ты ведьма, жена?

Тот же прилив силы, который я почувствовала, когда его член был у меня во рту, охватывает меня. Вот как я побеждаю. С помощью секса. Я не дура. Я знаю, что и мужчины, и женщины могут наслаждаться энергичным сексом без участия любви, но это может привести к чему-то большему.

Он утыкается носом в мою шею, и секунду спустя я оказываюсь лицом к нему. Он целует меня так, словно ему вынесли смертный приговор, и это его последнее желание. Радость взрывается в моей груди. Даже в самых смелых мечтах я никогда не думала, что это произойдет. И подумать только, когда мои родители впервые рассказали мне о моем браке по расчету, я боролась с ними. Хотя в то время меня поглотила скорбь по Бет и обвинение Николаса в том, что с ней случилось.

Я все еще в глубоком трауре и тону в чувстве вины, но это не мешает мне украсть этот кусочек счастья. Я это заслужила. Да, заслужила.

Он прерывает поцелуй и обрызгивает меня. Это так дразняще, и совсем не похоже на того Николаса, которого, как я думала, я знала. Оказывается, я его совсем не знала.

— Видишь ту бухту? — Он указывает на небольшой участок песчаного пляжа, скрытый скалами, выступающими из склона холма. — Думаешь, ты сможешь заплыть так далеко?

— Я уверена, что смогу.

— Хорошая девочка. Поехали. — Он скользит по воде, его кроль гораздо более впечатляющий, чем мой брасс. Мне требуется около десяти минут, чтобы добраться до береговой линии, и к тому времени, как я выныриваю из моря и зарываюсь пальцами ног в песок, у меня перехватывает дыхание.

— Думаю, мне нужно больше работать в тренажерном зале. — Я прижимаю руку к животу и набираю полные легкие воздуха.

— Секс — лучшее упражнение. Он обхватывает меня за талию и притягивает вплотную к своему телу. — Черт возьми, что ты со мной делаешь?

Он не ждет ответа. Его язык скользит по моим губам, а руки одновременно везде. У него их всего две, но, черт возьми, он хорошо ими пользуется. Ни один дюйм моего тела не ускользает от его внимания, когда он опускает меня на песок.

— А что, если нас увидят?

Он покусывает мочку моего уха, и мое нутро сжимается. — Не увидят.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я позаботился об этом.

Я не уверена, что это значит, но я слишком нуждаюсь в нем, чтобы сомневаться. Когда он толкается, и его пирсинг скользит по моим внутренним стенкам, мои опасения развеиваются, как пепел на ветру. Если кому-то не все равно и он наблюдает за нами, то его ждет незабываемое зрелище.

Моя голова покоится на коленях Николаса, и осеннее солнце высушивает соль и песок на нашей коже. Его пальцы перебирают мои волосы, и от их нежности у меня на глаза наворачиваются слезы. Я знаю, что у Николаса есть жестокая сторона — репутация его семьи хорошо известна в наших кругах, — но с тех пор, как наши судьбы были предрешены, он не проявлял ко мне ничего, кроме понимания и привязанности. Это начало, не так ли? После того, что я сказала на похоронах Бет, он мог превратить мою жизнь в сущий ад, и какая-то часть меня ожидала этого. Вместо этого он показал мне свою беззаботную, заботливую, сострадательную сторону, о существовании которой я и не подозревала до того, как мы поженились.

Мое сердце разрывается от обожания к этому мужчине, но я никак не могу сказать ему, что увлечение, которое я когда-то испытывала, быстро становится чем-то большим. Что-то гораздо более глубокое и страшное. Конечно, мне бы хотелось, чтобы однажды он признался мне в своей вечной любви, чтобы он признал, что совершил ошибку и должен был выбрать меня с самого начала, но я не могу контролировать то, что он говорит, делает или чувствует. Все, что я могу сделать, это быть верной себе и надеяться, что этого будет достаточно.

— Я перепробовал все возможные варианты в поисках убийцы Элизабет, но ничего не вышло.