Николас кладет трубку в ту же секунду, как я вхожу, и улыбка, которую он мне дарит, источает секс, его темные глаза блуждают по моему простому наряду, как будто я надела Chanel и прогуливаюсь по красной ковровой дорожке. У него определенно есть способ заставить меня почувствовать себя центром его мира.

Смотрел ли он так на Бет? Чувствовала ли она то же, что и я сейчас? Как ни странно, мы никогда не говорили о ее браке с Николасом. Я была слишком переполнена гневом и, да, ревностью, чтобы просить ее, а она никогда не вызывалась добровольно и не жаловалась на свою судьбу. Это было не в стиле Бет. С ней было легко находиться рядом, она была доброй и говорила спокойно. Не в первый раз я задаюсь вопросом, способствовали ли наши разительные различия тому, что мои родители отдавали предпочтение ей, а не мне. Была ли я слишком трудной для них? Слишком откровенной? Слишком непослушной?

— Ты прекрасно выглядишь.

Прекрасно иногда может звучать как второстепенное слово, не такое плохое, как «милая», но примерно в том же духе. И все же, когда Николас говорит это, кажется, что он делает мне величайший комплимент.

— Надеюсь, это подойдет для того места, куда мы направляемся. — Я подтягиваю рукава три четверти, улыбаясь сотруднику, который выдвигает для меня стул.

Николас ждет, пока он уйдет, затем наклоняется вперед, опершись локтями на обеденный стол вишневого дерева. — Ну, я бы предпочел, чтобы ты была голой, но не думаю, что в Хорватии разрешено разгуливать в чем мать родила. — Он усмехается. — Однако, когда мы будем на яхте... — Он оставляет остальную часть предложения на усмотрение моего воображения, но не требуется особого творчества, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Я не был уверен, что ты захочешь, — говорит он, указывая на несколько тарелок с фруктами, выпечкой, беконом, яйцами и тостами. — Но убедись, что ешь побольше. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок у меня на глазах.

— На это мало шансов. — Я наклоняюсь вперед, наполняя свою тарелку горячей едой, и беру еще миндальный круассан. — Я большая любительница поесть.

Его взгляд устремляется на юг. — Я тоже.

Я не думаю, что он говорит о еде, и мой желудок несколько раз переворачивается. — Я думала, ты наелся после вчерашнего вечера.

Его язык высовывается, чтобы облизать губы, и меня охватывает желание забыть о завтраке и вместо этого наброситься на него.

Видите? Ненасытная.

— О, у меня большой аппетит, который редко удается утолить.

Похоже, я не единственная. Может быть, мы все-таки идеальная пара, даже если нам не суждено быть вместе. И может быть, только может быть, этой совместимости будет достаточно, чтобы однажды он влюбился в меня.

Я могу подождать. Никто из нас никуда не собирается.

Пока мы едим, я пользуюсь возможностью немного расспросить Николаса о Хорватии и его любви к парусному спорту. Он оживает, когда говорит, и я не могу не восхищаться тем, насколько он оживлен. Я никогда не видела его с этой стороны, что только заставляет меня падать еще глубже. Каждый инстинкт кричит мне не позволять себе падать слишком глубоко, но я просто пассажир в этом путешествии. Куда бы это меня ни привело, это вне моего контроля.

В половине десятого мы выходим из дома и направляемся к старому городу, до которого всего полмили ходьбы. Бэррон и Эндрю следуют за нами по пятам, их присутствие — прискорбная необходимость. Де Виль не только чертовски богаты, но и занимают такое положение в Консорциуме, что о них ходят дурные слухи, а там, где слухи, там и опасность.

Бет — тому доказательство. Она даже не была Де Виль, но ее связей было достаточно, чтобы стать мишенью.

Горе растекается по моей груди, соперничая с чувством вины за первое место. И вот я здесь, в этом потрясающем месте, моя рука заключена в руке Николаса, я наслаждаюсь всеми чудесами, которые может предложить жизнь, а моя сестра лежит в земле. Я должна спросить Николаса, приблизился ли он хоть немного к разгадке того, кто ее убил, но (и, Боже, пожалуйста, прости меня) на этот раз я хочу чего-то, что будет только для меня. Мы здесь всего на несколько дней. Эгоистично ли с моей стороны хотеть насладиться медовым месяцем, прежде чем реальность разрушит мое счастье?

Я боюсь, что ответ будет утвердительным, но все же я храню молчание.

Мы исследуем узкие улочки и потрясающую архитектуру этого старого средневекового города, где кипит бурная жизнь, а также посещаем кафедральный собор Дубровника и Доминиканский монастырь. Когда у меня начинают болеть ноги, мы заходим в местное кафе пообедать, поглощая по тарелке пеки3 — традиционного хорватского блюда из мяса, картофеля и овощей, приготовленного на открытом огне. С полными животами и с готовым разорваться сердцем мы направляемся к пристани, где Николас круглый год пришвартовывает свою парусную лодку.

Гордость наполняет его голос, когда он указывает на нее при нашем приближении. — Вот она. Семьдесят пять футов чистого блаженства.

— Она великолепна. — Мой взгляд скользит вдоль борта и ближе к носу. Нос? Я хмурюсь, читая название лодки.

— Мучения дьявола? — Я смотрю на Николаса, прикрывая глаза от солнца. — От человека, который ведет очаровательную жизнь?