Она выпячивает подбородок, в ее глазах крутятся вопросы. Интересно, сколько из них она озвучит.

— А если я скажу «нет», что тогда? Ты заведешь любовницу?

— Я не изменяю, но и не собираюсь провести остаток своей жизни в целибате.

— Если я откажусь, это будет противоречием.

Я провожу тыльной стороной ладони по ее подбородку, наслаждаясь тем, как ее кожа вспыхивает под моими прикосновениями. Она не скажет «нет». Я не новичок в чтении желания. Виктория хочет этого так же сильно, как и я. В отличие от Элизабет, я знаю, что Виктория не девственница, но она также не производит впечатления женщины с большим опытом.

— Я не говорил, что не буду пытаться тебя переубедить.

Ее дыхание прерывается, глаза светятся в приглушенном свете ламп, прикрепленных к стенам. Она понимает, о чем я говорю. В конце концов, она капитулирует, не потому, что я заставляю ее, а потому, что она не сможет сопротивляться этому притяжению, которое пришло из ниоткуда. Это чувствую не только я. Она здесь, со мной, в этот самый момент.

— Хорошо, моя жена. Что это будет? Да... или нет?

Скажи «да». Скажи «да». Скажи «да».

Ее грудь поднимается и опускается при глубоком вдохе и выдохе, но когда ее глаза встречаются с моими, в них светятся любопытство и решимость.

— Да, — шепчет она. — Это «да».

Глава двенадцатая

Вики

Земля под моими ногами внезапно кажется эфемерной, как будто я парю над бесконечной пустотой. Мой желудок сжимается, и на долю секунды я не уверена, где верх. Гости проносятся мимо, как в тумане, пока Николас ведет меня сквозь толпу, как человек, выполняющий миссию.

Это я. Я — миссия.

Я знала, что он захочет секса, но то, как он затронул эту тему, сбило меня с толку и вывело из равновесия, как будто Земля внезапно накренилась и мы все вот-вот упадем в бесконечную пустоту космоса.

Я хочу тебя. Скажи, что я могу заполучить тебя.

Ничто не подготовило меня к тому, что я услышу эти слова из уст Николаса. С того момента, как он буквально толкнул Кристиана плечом, а затем потащил меня на танцпол, все изменилось.

Все.

Он как будто превратился в другого человека, клона, лучшую версию самого себя. Его глаза были такими мягкими, такими теплыми, когда он делал мне предложение. Так непохож на того Николаса, которого, как я думала, я знала. И его слова...

Я хочу тебя. Скажи, что я могу заполучить тебя.

Все, что находится южнее моего пупка, сжимается одновременно. Может быть, секс с Николасом будет другим. Боже, я надеюсь на это. Я не хочу симулировать свое удовольствие, но я буду это делать, если придется. Мужчины довольно тупы, когда дело доходит до того, испытывает женщина оргазм или нет. Все, что вам нужно сделать, это издавать правильные звуки, чесать им спину, пихать пятками в их задницу и умолять их не останавливаться, затем несколько встряхиваний и покачиваний — и все готово. Обычно они кончают секундой позже, и все заканчивается. Так было и с Мэтью.

Как только я поняла, что не могу достичь оргазма, я тщательно исследовала это. Это явление, и совсем не редкое. Есть женщины, которые просто не могут этого сделать, не без многочасовых усилий, и у кого хватит на это терпения? Я вытянула короткую соломинку, вот и все, но я научилась с этим справляться. Жизнь без оргазмов вряд ли можно назвать концом света.

Тогда почему мне кажется, что это так?

— Ты все еще со мной, Крошка?

Я вздрагиваю. Мы уже на верхнем этаже, а я даже не помню, как поднялась на несколько лестничных пролетов, чтобы попасть сюда. И еще Крошка? Ласкательное имя? Он всегда придерживался официального обращения Виктория. Никто больше не использует это имя, кроме него и его семьи.

— Крошка? — Я морщу нос. — Почему ты меня так назвал?

— Я имею в виду... — Он окидывает меня пристальным взглядом. Моя макушка едва достает ему до шеи. — По-моему, тебе идет.

Кто этот человек? И что он сделал с Николасом Де Вилем? В глубине души я всегда верила, что он меня терпеть не мог. Все, что он когда-либо делал, показывало мне глубину его антипатии. Но с тех пор, как наши родители вынудили нас пойти на это, он… ну, он меняется. От того, как он заботился обо мне в больнице, когда этот придурок ударил меня, до его полных похоти глаз, когда мы вышли на танцпол, и толчка его эрекции, когда он встал позади меня, чтобы разрезать торт. Я этого не понимаю, но какая-то часть меня рада, что мне не придется постоянно жить на взводе, обмениваясь оскорблениями с мужчиной, за которым я замужем. Постоянный конфликт изматывает.

— Все зовут меня Вики, а ты всегда обращался ко мне Виктория.

Он открывает дверь и жестом приглашает меня войти. Когда я это делаю, он следует за мной, закрывая ее за собой. Мы в гостиной. Верхний свет выключен, но несколько ламп излучают маслянистый свет, придавая помещению уют, несмотря на его огромные размеры.