Выйдя из комнаты Лэйни, я заглядываю в спальню Рэйчел. Вчера, когда я заходила за ее пижамой, то обнаружила, что большая часть ее одежды уже упакована в коробки. На туалетном столике также лежала стопка писем, карты памяти и важные документы. Она даже успела составить список всех телефонных номеров, которые могут нам понадобиться после ее смерти.

Думаю, каждый вечер, ложась спать пораньше, она готовила все это, чтобы облегчить нам жизнь.

Мы проходим по коридору и, спустившись по лестнице на первый этаж, видим, как люди вносят в гостиную больничную койку. Диваны отодвинули в сторону, чтобы освободить место для всего, что понадобится Рэйчел.

Истон замечает нас и говорит: — Только что приехали из хосписа. Дайте им несколько минут, а потом поедем.

— Мы не торопимся, — отвечаю я. — Где Рэйчел?

— На веранде с Фрэнсис.

Я подхожу к стеклянным дверям и выхожу из дома.

— Истон говорит, скоро выезжаем.

Рэйчел с трудом поднимает голову, но ей удается посмотреть на меня. Когда она замечает за моей спиной Лэйни, на ее лице появляется слабая улыбка.

— К-красавица.

Моя крестница напускает на себя храбрый вид и подходит к маме.

— Нова заплела мне волосы, чтобы они не мешали, когда я буду строить для тебя самый большой замок из песка, который ты когда-либо видела.

Рэйчел тихо усмехается.

— О-очень большой.

Лэйни кивает и прижимает ладонь к щеке Рэйчел. Слишком серьезным для десятилетнего ребенка тоном она произносит: — Я люблю тебя больше всех на свете, мамочка.

Рэйчел наслаждается прикосновением дочери.

— Л-люблю… тебя.

Выходит Истон в сопровождении женщины лет сорока и говорит: — Это Харлоу. Она медсестра и будет помогать нам в течение дня.

Я приветливо улыбаюсь медсестре.

— Здравствуй, Харлоу. Я Нова, а это Лэйни.

У Харлоу доброе лицо, и она тепло улыбается в ответ: — Рада со всеми познакомиться. — Она останавливается перед Рэйчел. — Привет, Рэйчел, я здесь, чтобы сделать все немного проще для тебя.

Моя лучшая подруга кивает.

— Едем… на пляж.

— Да. — Улыбка Харлоу становится шире. — Я слышала, у нас будет веселый день. Я не взяла купальник, так что просто составлю вам компанию, если вы не против?

Рэйчел тихо усмехается.

— Хорошо.

— Фрэнсис, выпустишь людей из хосписа, когда они закончат все устанавливать? — спрашивает Истон, подходя, чтобы взять Рэйчел за руку.

— Да, — отвечает она без колебаний.

— Поехали, — говорит Истон.

— Я захвачу инвалидную коляску и все остальное, что может ей понадобиться, — замечает Харлоу, когда мы все направляемся в дом.

Я останавливаюсь, чтобы взять камеру, и прячу ее в сумочку, прежде чем догнать Лэйни.

Как и вчера, мы едем на двух внедорожниках. Один для охраны, второй для нас. Я снова сажусь на пассажирское сиденье и оглядываюсь на Рэйчел, которая сидит между Харлоу и Лэйни.

Мне хочется проводить каждую свободную минуту со своей лучшей подругой, но дело уже не во мне и не в моих желаниях. Лэйни для меня на первом месте.

Пока Истон едет вслед за внедорожником охраны, я смотрю на него и замечаю глубокие морщины на его лице.

Не задумываясь, я тянусь через консоль и кладу руку ему на бедро. Это должно было быть быстрое, успокаивающее прикосновение, но не успеваю я убрать руку, как он накрывает ее своей. Его пальцы переплетаются с моими, и он бросает на меня благодарный взгляд, прежде чем снова сосредоточить внимание на дороге.

Я чувствую себя немного неловко, но, понимая, что ему нужно утешение, отодвигаю свои чувства на задний план.

Через несколько минут Истон отпускает мои пальцы, чтобы повернуть, но как только я начинаю убирать руку, он качает головой.

— Не надо.

Не сдвигая руку с его бедра, я оглядываюсь через плечо и вижу, что Рэйчел улыбается, переводя взгляд с Истона на меня. Я качаю головой, чтобы она ничего не придумывала, но она лишь усмехается.

Его рука снова ложится поверх моей, и он медленно выдыхает, словно его успокаивает то, что он прикасается ко мне.

Я смотрю в окно на проносящийся мимо пейзаж, но не замечаю ничего вокруг, кроме ощущения руки Истона на моей.

Все эти маленькие прикосновения и объятия, которыми он меня одаривал, очень мне помогали, и они для меня очень много значат. Мне просто нужно постоянно напоминать себе, что не стоит придавать этому слишком большое значение, ведь он видит во мне сестру или, может быть, друга.

Но большего никогда не будет.

То, как те женщины в школе сходили по нему с ума, ясно дало понять: Истон может получить любую женщину в мире, и у такой простушки, как я, нет ни единого шанса.

Меня это устраивает. Я могу любить его каждый день, и этого мне достаточно.

Кроме того, я обещала Рэйчел пойти к психотерапевту. Мне придется исцелиться от пережитой травмы, прежде чем я вообще смогу думать о новых отношениях.

Когда Истон останавливает внедорожник, я вижу, что на пляже установили шатер. Там также есть шезлонги, стол, а в стороне стоит гриль. Просторная территория вокруг всего этого огорожена лентой, и нам навстречу идет Сильвия.

Истон сжимает мою руку, прежде чем отпустить ее и выйти из машины.