— Думаешь?

— Я тоже веду себя неловко с мужчинами, которые мне нравятся, — признаюсь я. — Чем сильнее он мне нравится, тем больше я превращаюсь в неуклюжую идиотку.

Лэйни звонко смеется.

— Ты не такая. — Она оглядывает меня с ног до головы. — Ты красивая.

Я притягиваю ее к себе и обнимаю за плечи.

— О, спасибо, милая.

Когда я втягиваю коктейль через трубочку, она спрашивает: — Ну, что скажешь? Лучший милкшейк на свете, правда?

Я киваю.

— Обожаю его.

Мы снова смотрим на океан, и мои мысли возвращаются к тому моменту, когда я влюбилась в Истона. Кажется, мне было четырнадцать. Мы с Рэйчел устроили ночевку у нее дома, и Истон вышел из ванной в одних шортах. Его волосы были влажными, а по груди и прессу стекали капли воды.

Меня бросило в жар, я не знала, куда отвести взгляд. В итоге я впечаталась в дверной косяк, когда попыталась шмыгнуть в спальню Рэйчел.

Да уж, в тот день я была настоящей неуклюжей идиоткой.

— Нова? — мягко спрашивает Лэйни. — Почему мама плакала сегодня утром?

Черт.

Пытаясь уйти от ответа, я спрашиваю: — С чего ты взяла, что она плакала?

— У нее все лицо было в красных пятнах.

Я делаю глубокий вдох и, чувствуя себя паршиво из-за того, что приходится лгать, отвечаю: — Она просто обрадовалась, увидев Истона.

Лэйни задумывается на мгновение, а затем говорит: — Она никогда раньше не плакала, когда он возвращался со съемок.

Мой мозг лихорадочно ищет ложь получше, и я выдаю: — Может, она счастлива, потому что я тоже здесь. Мы впервые собрались все вместе.

К счастью, мое оправдание успокаивает Лэйни.

— Это правда. — Она улыбается мне. — Поехали домой, покажем им наши покупки.

— Отличная идея. — Я встаю и отряхиваю платье от песка, пока мы идем к внедорожнику.

Мы останавливаемся, чтобы выбросить пустые стаканчики в урну, и я оглядываюсь на океан, надеясь, что скоро снова его увижу.

Забравшись в машину, Лэйни командует: — Можем ехать домой, Изак.

Во время короткой поездки крестница довольно улыбается: — Маме точно понравится платье, которое я купила для школьной ярмарки.

— Ты в нем отлично выглядишь, — говорю я. — Хотела бы я иметь твое чувство стиля. В твоем возрасте я носила только шорты и футболки.

Она оглядывает меня.

— Мне нравится платье, которое на тебе сегодня. Оно красивое.

Ее комплимент повышает мою хрупкую самооценку, и я улыбаюсь: — О, спасибо.

Когда внедорожник подъезжает к особняку, я снова поражаюсь тому, насколько этот дом огромный и роскошный.

— Давай заберем твои пакеты, — бормочу я.

— Не переживай об этом. Тайлер и Изак занесут все внутрь, — говорит Лэйни, толкая дверцу.

Ранее, когда мы ходили по магазинам, я с удивлением обнаружила, что водитель и телохранитель Лэйни таскали за ней пакеты. И при этом они ни разу не пожаловались.

Боже, здесь совсем другая жизнь.

И снова я ловлю себя на мысли, что нахожусь в доме Истона и вижу его после стольких лет. Несмотря на то, что меня тяготит груз пережитого и болезнь Рэйчел, мое сердце бьется чаще при виде человека, которого я любила большую часть своей жизни.

Мы вылезаем из машины, и я иду следом за Лэйни в особняк.

— Мам, мы дома! — кричит она.

— Мы здесь, — отзывается Рэйчел со стороны веранды.

Когда мы проходим через открытые раздвижные двери, я вижу Рэйчел, сидящую в шезлонге. Истон стоит у гриля, переворачивая сочный стейк. На его лице залегли тревожные морщины, но он все равно выглядит невероятно привлекательным.

Моему влечению к этому мужчине нет конца, и я молюсь всем святым, чтобы мне удалось скрыть это от всех.

— Повеселились? — спрашивает Рэйчел, переводя взгляд с Лэйни на меня.

— Еще как! — отвечает Лэйни, а я киваю.

Я сажусь рядом с Рэйчел и, не в силах сдержаться, беру ее за руку и крепко сжимаю. Когда ее пальцы обхватывают мои, я вглядываюсь в ее лицо и замечаю, какой уставшей и бледной она выглядит.

Сердце болезненно сжимается в груди, и мне хочется схватить ее и не отпускать.

Меня снова охватывает острое чувство безысходности и страха. Я пытаюсь справиться с тяжелыми эмоциями, пока Лэйни рассказывает: — Я купила новые платья! Они такие же красивые, как у Новы. А еще я купила кроссовки, туфли, милейшую сумочку и очаровательную шляпку.

— Зачем тебе шляпка? — спрашивает Рэйчел, улыбаясь.

Лэйни пожимает плечами.

— Думаю сделать это своим новым стилем.

Рэйчел заливается смехом.

— Боже, помоги нам. Я все еще пытаюсь оправиться от твоей одержимости шарфами. Большую часть из них ты даже не надевала.

— Зато они красиво смотрятся как украшения, — спорит Лэйни, подходя к Истону. — Мы с Новой уже поели, но пахнет очень вкусно.

Истон по-отечески проводит рукой по ее волосам.

— Съешь свою порцию позже.