— Я знаю. — Нет, не знаю. Понятия не имею, блядь, потому что умираю не я. — Я здесь, с тобой, Рэйч. На каждом шагу. — Нова шевелится, привлекая мое внимание, и я быстро добавляю: — И Нова тоже здесь. — Я глажу Рэйчел по щекам и волосам. — Мы будем любить тебя так сильно, как только сможем…

Сильвия издает всхлип.

— Простите, — бормочет она, прежде чем выбежать из столовой.

Рэйчел не выдерживает тяжести своего смертного приговора, и, когда ее тело обмякает, я бросаюсь к ней. Я много раз видел, как плачет моя сестра, но когда она рыдает у меня на руках, это разбивает мне сердце.

Я выношу ее из столовой и направляюсь к ближайшему дивану в гостиной. Сев, я баюкаю сестру, как младенца, пытаясь мысленно передать ей каждую каплю своих сил.

Я бы поменялся с ней местами не раздумывая ни секунды.

Нова садится рядом с нами и начинает поглаживать Рэйчел по спине.

Проходит добрых десять минут, прежде чем Рэйчел удается взять свои эмоции под контроль. Она лихорадочно бледная и сильно дрожит, когда встает с моих колен и садится рядом. Нова спешит на кухню, достает из холодильника бутылку холодной воды и приносит Рэйчел.

Мы смотрим, как она делает несколько глотков, а затем просит: — Нова, можешь принести мое обезболивающее? От всех этих слез у меня еще сильнее болит голова.

Нова срывается с места, будто за ней гонятся адские гончие.

Я обнимаю Рэйчел за плечи и пытаюсь придумать, что сказать, но все, что приходит на ум, кажется до ужаса ничтожным в свете серьезности ситуации, в которой мы оказались.

— Я люблю тебя, Рэйч.

Она закрывает глаза и прижимается к моему боку, отчего я обнимаю ее еще крепче.

Сильвия выходит из гостевого туалета и садится на другой диван напротив нас. Ее лицо в пятнах от слез, и она смотрит на меня с сочувствием.

— Мне так жаль, Рэйчел, — говорит она хриплым голосом.

Не открывая глаз, моя сестра только кивает.

Когда Нова сбегает по лестнице, Сильвия поднимается на ноги.

— Я, пожалуй, пойду, чтобы заняться твоим графиком.

Я смотрю на нее с благодарностью.

— Спасибо за все, Сильвия.

— Просто позвони или напиши, если вам что-нибудь понадобится.

Как только Сильвия уходит, Нова приседает перед Рэйчел и вытряхивает ей на ладонь две таблетки.

Я наблюдаю за Новой, пока она поджимает под себя ноги, усаживаясь прямо на полу.

Если не считать того, что она сорвалась недавно, она всегда была источником силы и утешения.

Рэйчел смотрит на лучшую подругу и снова спрашивает: — Как мне сказать Лэйни? Как сказать моей малышке, что я умираю?

— Мы усадим ее и все объясним как семья, — отвечаю я.

Нова склоняет голову набок.

— Может, возьмешь несколько дней для себя, чтобы попытаться переварить шок, Рэйч. Тебе не обязательно говорить ей сегодня или завтра. Верно?

Рэйчел садится чуть прямее.

— Наверное, я могу подождать и не рассказывать ей, пока симптомы не ухудшатся, и я больше не смогу это скрывать.

Я киваю.

— Звучит разумно.

— Лэйни заметила, что ты плакала сегодня утром, — сообщает нам Нова. — Я сказала ей, что ты плакала от счастья, потому что мы с Истоном здесь.

— Черт, — бормочет Рэйчел. — Придется лучше скрывать все при ней. — Она задумывается на мгновение, а затем продолжает: — Мне нужно привести все дела в порядок. — Ее взгляд мечется между мной и Новой. — Вы оба крестные Лэйни. Вам придется делать для нее то, чего не смогу делать я, когда меня не станет.

Нова кивает, а я пытаюсь справиться с душевной болью, от которой на глаза наворачиваются слезы.

Я делаю глубокий вдох, и, медленно выдыхая, понимаю, что ради Рэйчел мне придется сыграть лучшую роль в своей жизни. Я должен быть сильным как никогда, чтобы на все сто процентов поддерживать ее до самого конца.

Рэйчел бросает на меня умоляющий взгляд.

— Я не хочу, чтобы жизнь Лэйни изменилась. Ты единственная фигура отца, которую она знает.

Я не колеблясь клянусь: — Я продолжу растить Лэйни как свою собственную, Рэйч.

— Даже когда у тебя однажды появятся свои дети, — умоляет она.

Я провожу ладонью по тому месту на ее голове, где растет опухоль.

— Я обещаю дать Лэйни самую лучшую жизнь и любить ее за нас двоих.

Она кивает, прежде чем переключить внимание на Нову, которая говорит: — Я буду рядом с Лэйни так же, как ты всегда была рядом со мной. Обещаю.

Рэйчел издает вздох, который, кажется, вырвался из самых глубин ее души.

— Спасибо, ребята.

На лице Новы появляется натянутая улыбка.

— А еще ты можешь написать письма и записать видео, которые мы сможем отдавать Лэйни, чтобы ты всегда была частью ее жизни.

Рэйчел снова кивает.

— Я обязательно это сделаю. Начну прямо завтра и запишу письма и видео как можно скорее. — Она издает пустой смешок. — Пока я еще хорошо выгляжу.

— Ты всегда будешь красивой, — говорит Нова.

На какое-то время воцаряется тишина, затем Рэйчел поднимается на ноги.