— Позаботьтесь о ней, — сказал он соседке, которая выглядела потрясённой. Её кожа приобрела нездоровый зелёный оттенок, как будто её могло стошнить в любой момент. Но она кивнула, сумев сдержаться, и погладила девочку по волосам.

Эмброуз повернулся, по пути окинув взглядом гостиную и кухню. Ничто не выглядело неуместным, но он заметил визитную карточку, прикреплённую магнитом к холодильнику. Он сделал несколько шагов, вынул её из-под магнита и сунул в карман.

Инспектор Леннон Грей.

Как он и предполагал, Леннон всё ещё занималась этим делом, независимо от того, было у неё официальное разрешение или нет. Это вызвало в нём странную гордость, но в то же время, ему захотелось грязно выругаться и опрокинуть от злости стол. Он не сделал ни того, ни другого, и просто ушёл через выбитую входную дверь, находя утешение в том, что ребёнок перестал плакать, а полицейские сирены слышались всё ближе. Она была спасена. Оставалось лишь молиться, чтобы её история не будет похожа на истории множества других детей, которые пережили подобные обстоятельства и оказались в ещё худшей ситуации.      

ГЛАВА 24

«Мужайся, дорогое сердце».

К.C. Льюис

Семнадцать лет назад

Пациент номер 0022

Голубка летела над грунтовой дорогой, ведущей от фермы. Она периодически взмывала ввысь, но никогда не исчезала из виду. Джетт следовал за своим проводником. Когда он чувствовал себя испуганным или растерянным, она тут же присаживалась к нему на плечо, и её пёрышки прижимались к щеке, успокаивая его.

Туда-сюда, туда-сюда.

Благодаря птице, он оказался в маленьком городке, где когда-то учился в школе. Джетт прошёл через игровую площадку, и перед ним возникли туманные образы детей, которые бегали, качались на качелях и карабкались по металлическим конструкциям. В его ушах звенел их смех. Он видел переплетающиеся световые нити, соединяющие каждого ребёнка с другим, и светящиеся в воздухе цифры со странными наклонами и двойными линиями, значения которых он не понимал. Но каким-то образом Джетт догадывался, что, на самом деле, это не числа, а какой-то незнакомый ему язык, который его мозг преобразовал в узнаваемый образ цифр.

Одна из теней была его детским «я», одиноко сидящим на скамейке и пытающимся стать невидимым. Джетт присел рядом с ним и взял его за руку. Ему было больно, и от него неприятно пахло.

Другие дети сторонились его, потому что он был странным и вонючим. Иногда мальчик толкал других детей и кричал, когда они подходили к нему сзади. Они не понимали, почему он кричит в этот момент. Но причина определённо была, хотя Джетт не мог её назвать. Это была тайна, под тяжестью которой похоронил его дед. Он не хотел её хранить, но не было способа выбраться из-под неё, и чем дольше он молчал, тем тяжелее она становилась.

Она питалась им, и всё больше росла. Давила и сжимала его. Была такой удушающей, что слова застревали в горле. Иногда Джетт представлял себе эту тайну, как гигантское чудовище, обвивающееся вокруг него. Его щупальца проникали в его тело точно так же, как это делал его дед. Вот только чудовище было невидимым. Оно скользило по его костям и мышцам, сдавливало органы и проникало в мозг. И он не мог избавиться от него, потому что, в каком-то смысле, сам стал им. Монстр был плохим, и он был плохим, и Джетт не мог отличить одно от другого. Чудовище заставляло его тело делать то, о чём он его не просил. Он вскрикивал и сопротивлялся, когда его пугала самая незначительная вещь. Часто он вообще ничего не чувствовал и царапал кожу, чтобы понять, жив ли он ещё. И даже тогда, он не понимал, жив ли он в действительности, так что, возможно, они уже был мёртв. Может, бесконечная и вечная боль — это и есть наступившая смерть? Это и было самым страшным.

«Ш-ш-ш. Пошевели пальцами ног. Почувствуй землю под ногами», — утешала его голубка, проводя перьями по его щеке и успокаивая его разум.

Туда-сюда, туда-сюда. Тук, тук, тук.

Джетт так и сделал, и земля будто приковала его к себе. Он был в своём теле, стоял на земле, у него были пальцы, которые могли двигаться, и сердце, которое стучало в том же ритме, что и далёкие удары, слышавшиеся где-то в воздухе.

Тук, тук, тук.

Мы закончили здесь?

Странные цифры сливались друг с другом в воздухе, превращаясь в другие цифры, а затем стекали вниз, как капли дождя. У него мелькнуло смутное понимание, что эти числа объясняют всё. Но он не мог понять их, так что это не имело значения. Туманные образы детей, которые не понимали его боли, растаяли, растворились в воздухе и были унесены ветром. Джетт сжал руку мальчика, который был им, и тот повернулся, а затем положил голову ему на грудь и слился с ним.

Закончили.