Он последовал за своей голубкой-проводником к средней школе и кегельбану, где когда-то работал. Он видел себя одновременно здесь, там и везде. Наблюдал за своими счастливыми и грустными моментами. Он причинял боль людям, но они не знали, почему. Наблюдал за тем, как пьёт своё первое пиво, вспоминал, как притупилась боль и наступило благословенное забытье. Видел, как осыпает ужасными оскорблениями свою подружку, которая дразняще схватила его за задницу, когда они целовались, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь прикасался к нему там, а особенно в минуту слабости, когда он терял бдительность. Он любил секс по той же причине, что и пиво, — за то забвение, которое он приносил. Но у него было слишком много триггеров, и она перешла один из них. Девушка плакала, и он извинялся, но после этого больше с ней не разговаривал. Он не смог, стыд был слишком велик. Джетт положил руку ему на плечо и сказал, что всё в порядке, и тот парнишка, который был им, слился с ним.

Джетт последовал к старой мельнице, где он каждый день ловил кайф, потом к автобусной станции, где на последние деньги, которые не потратил на наркотики, купил билет, который увёз бы его куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Например, в Сан-Франциско, в город на берегу пролива с «Золотым мостом», который, на деле, оказался вовсе не золотым.

Джетт зашёл в автобус, направляясь к самому себе, к молодому человеку, который съежился на заднем сиденье, пытаясь стать, как можно меньше.

Но тут его внимание привлекла красная вспышка, и он повернулся. Сердце заколотилось о рёбра, когда он увидел маленького мальчика, вышедшего из-за колонны.

«Ш-ш-ш», — сказала его проводник, проведя перьями по щеке.

Туда-сюда, туда-сюда.

Тук, тук, тук.

Его сердце замедлилось. Он чувствовал прикосновение перьев и землю под ногами. Он моргнул, но мальчик остался на месте, не сводя с него взгляда.

— Помоги, — прохрипел мальчик. — Помоги мне.

ГЛАВА 25

Дверь, ведущая внутрь одноэтажного чёрного здания, стоящего между двумя автостоянками, была распахнута настежь.

— Эй? — крикнула Леннон, просунув голову внутрь и оглядываясь по сторонам.

Прямо перед ней была стена, а справа — ещё одна. Даже при распахнутой двери, коридор, находящийся слева, был погружен во тьму. Девушка помедлила, но затем шагнула внутрь и направилась в сторону небольшого свечения.

— Эй, есть тут кто-нибудь?

Предварительно Леннон нашла в интернете тот подкаст, о котором упоминала Брэнди, и прочитала, что его ведущим был мужчина по имени Джамал Уитакер. Оказалось, что он берёт интервью у людей, которые живут или работают на улицах, включая проституток, сутенёров и наркоманов.

Она поискала подкаст с Чериш на сайте, но не нашла никого с таким именем, хотя несколько молодых женщин были похожи на неё. Однако, благодаря Брэнди, у неё было ощущение, что она на верном пути, и ей не терпелось поговорить с ведущим.

Девушка услышала встречные шаги и резко остановилась, когда из-за угла показался мужчина, и слегка отступила назад.

— Ой, привет! Извините, я монтировал видео. Мне показалось, что я кого-то услышал, а потом... — Он покачал головой и протянул руку. — Привет, я — Джамал Уитакер. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, мистер Уитакер. Я — инспектор Леннон Грей из полицейского департамента Сан-Франциско. Могу я задать вам несколько вопросов?

Пожалуйста, только не просите показать мои документы.

— Инспектор? Какие-то проблемы?

— Нет. Ваше имя просто всплыло в ходе расследования.

— О, да, конечно. Как я уже сказал, я сидел и монтировал видео. Пойдёмте. Я включу здесь освещение.

Джамал щёлкнул выключателем, и свет залил небольшое помещение. Прямо перед ней стоял единственный обитый бархатом диван и журнальный столик, а сбоку от него — камера. Вся студия была компактной, даже с мини-кухней справа. Лишь один предмет в комнате был массивным — компьютер, стоящий на столе неподалёку, на экране которого застыло изображение старика, сидящего на бархатном диване. Леннон на мгновение задержала взгляд на неподвижном снимке. Старик выглядел совершенно неуместно на несколько вычурном предмете классической мебели, и что-то в этом несоответствии её зацепило.

— Могу я предложить вам кофе? Или бутылку воды?

— Нет, спасибо.

— Не хотите присесть? — спросил Джамал, махнув рукой в сторону пластикового стула возле рабочего стола. На столе были разбросаны бумаги, и она узнала красочное приглашение на ужин по случаю вручения премии, которое также висело на доске объявлений «Гилберт-хаус».

— Нет, всё в порядке, — сказала она. — Я не отниму у вас много времени. — Леннон оглянулась на диван. — Не знала, что в подкастах используется видео.

Джамал опёрся на край стола и скрестил руки на груди.

— Да. Популярность подкастов растёт. В некоторых случаях визуальный контент гораздо интереснее. Я беру интервью у самых разных людей, и аудитория лучше воспринимает, когда видит человека, который рассказывает свою историю.